Explicado: O que está fazendo com que a estrela supergigante Betelgeuse diminua e mude de forma?
Em vez de aparecer redonda, a estrela Betelgeuse agora parece ser esmagada em um óvulo.
Betelgeuse nasceu como uma estrela supermassiva há milhões de anos e tem escurecido de maneira dramática e misteriosa nos últimos seis meses. Usando o Very Large Telescope (VLT) da European Space Organisation (ESO), os astrônomos notaram o escurecimento sem precedentes de Betelgeuse, uma estrela supergigante vermelha (mais de 20 vezes maior que o Sol) na constelação de Orion.
O que intrigou alguns astrônomos é o fato de que, junto com o escurecimento, a forma da estrela também mudou, de acordo com as fotografias recentes da estrela tiradas com o instrumento VISIR no VLT. Em vez de aparecer redonda, a estrela agora parece ter sido esmagada em um óvulo, de acordo com uma reportagem do New York Times.
O que está acontecendo com Betelgeuse e por que isso é significativo?
Betelgeuse nasceu como uma estrela supermassiva há milhões de anos e tem escurecido de maneira dramática e misteriosa nos últimos seis meses. De acordo com um relatório da Sky and Telescope, entre as estrelas noturnas mais brilhantes, Betelgeuse ocupa o 10º lugar, mas na última semana de dezembro de 2019, seu brilho havia diminuído tanto que a estrela foi classificada como a 21ª mais brilhante, um declínio notável - e uma baixa histórica. O relatório sugere que, embora o comportamento de Betelgeuse seja fora do comum, isso não significa que uma erupção seja iminente, já que os astrônomos prevêem que a estrela explodirá em algum momento (explosão de supernova, que é a maior explosão a ocorrer no espaço) nos próximos 100.000 anos ou mais. O relatório prossegue dizendo que a estrela pode brilhar novamente, mas você nunca sabe que surpresas ainda podem estar reservadas. As estrelas fazem o que bem entendem e essa é a metade da diversão.
Um comunicado de imprensa emitido pelo ESO em 14 de fevereiro disse que a estrela está com cerca de 36 por cento de seu brilho no momento, uma mudança que é perceptível até a olho nu. Astrônomos que observam a estrela desde dezembro para entender por que ela está ficando mais fraca também notaram uma mudança em sua forma aparente.
De acordo com o comunicado de imprensa do ESO, os astrônomos não acham que Betelgeuse está escurecendo porque vai explodir. Eles têm outras hipóteses que podem explicar as razões para a mudança de forma e escurecimento de Betelgeuse.
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Os dois cenários em que estamos trabalhando são um resfriamento da superfície devido à excepcional atividade estelar ou ejeção de poeira em nossa direção, disse Miguel Montargès, astrônomo da KU Leuven, na Bélgica, que lidera a equipe de astrônomos que observam a estrela supergigante. É claro que nosso conhecimento sobre as supergigantes vermelhas permanece incompleto e isso ainda é um trabalho em andamento, portanto, uma surpresa ainda pode acontecer.
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