Explicado: Por que a cordilheira Kailash é importante?

A cordilheira Kailash foi o palco do conflito durante a ofensiva chinesa de 1962, com batalhas importantes em Rezang La e Gurung Hill. Em 2020, as tropas indianas protegeram Kailash Ridge em uma operação que pegou os chineses de surpresa. Um olhar sobre a importância estratégica da cordilheira e as lições aprendidas.

Jawans patrulham uma área perto do lago Pangong durante a guerra de 1962. (Arquivo Expresso)

Foi no início de outubro de 1962 que o presidente Mao Zedong decidiu lançar uma invasão em grande escala para punir severamente a Índia. Embora a ofensiva principal fosse no Setor Oriental, operações coordenadas no Setor Ocidental deveriam ser realizadas para capturar áreas até a Linha de Reclamação de 1960 em Ladakh oriental, o que implicou na eliminação de 43 postos indianos. Ganhar o controle de toda Aksai Chin foi essencial para garantir a segurança da Rodovia Ocidental, que liga Kashgarh em Xinjiang a Lhasa no Tibete.

A ofensiva do Exército de Libertação do Povo (PLA) começou em 20 de outubro de 1962, simultaneamente nos setores oriental e ocidental. As operações em Aksai Chin foram executadas em duas fases. Durante a Fase Um (20 a 28 de outubro de 1962), o PLA passou a limpar os postos indianos em Daulat Beg Oldie, Galwan, montado em ambas as margens do Pangong Tso e áreas Dungti-Demchok. A Fase Dois foi lançada após uma pausa tática de três semanas em 18 de novembro de 1962 para capturar a estrategicamente importante Kailash Range.

Reorganizando as defesas da Índia

A cordilheira Karakoram termina no lado norte do Pangong Tso. A cordilheira Kailash se origina na margem sul e se estende de noroeste a sudeste por mais de 60 km. O Kailash Ridge é caracterizado por um terreno acidentado e acidentado com alturas variando entre 4.000-5.500 m, e suas principais características incluem Capacete Top, Gurung Hill, Spanggur Gap, Muggar Hill, Mukhpari, Rezang La e Rechin La. O Ridge domina Chushul Bowl; um importante centro de comunicações.

A calmaria após a Fase Um foi utilizada pelo Exército Indiano para reorganizar suas defesas. A 3ª Divisão de Infantaria foi criada em Leh em 26 de outubro de 1962 sob o comando do Major General Budh Singh. O QG da 114 Brigada de Infantaria foi transferido para Chushul, a Brigada de Infantaria 70 assumiu a responsabilidade do Subsetor do Vale do Indo e a Brigada de Infantaria I63 foi empossada para a Defesa de Leh.

Implantação em Chushul

A 114 Brigada de Infantaria responsável pela área de Chushul estava segurando uma frente de cerca de 40 km, e foi implantada como abaixo: -

• 1/8 Gorkha Rifles cobriam o lado norte de Spanggur Gap. Suas duas companhias foram posicionadas no Monte Gurung, outra companhia foi posicionada no Norte, e uma quarta companhia estava no próprio Spanggur Gap com o QG do Batalhão junto com uma companhia ad-hoc no campo de aviação de Chushul.
• 13 Kumaon estava no lado sul do Spanggur Gap com duas companhias na Colina Muggar, uma companhia em Rezang La e uma quarta companhia junto com o QG do Batalhão ao sul dela.
• O QG da Brigada junto com 1 JAT e duas tropas AMX 13 tanques de 20 Lanceiros foram localizados em Chushul. 13 Field Regiment menos uma bateria, equipada com 25 canhões Pounder, estava no suporte.

Plano de ataque chinês

O plano devidamente aprovado pela Comissão Militar Central (CMC) previa capturar Rezang La e Gurung Hill simultaneamente. Tropas compostas por três batalhões da 4ª Divisão de Infantaria do PLA, juntamente com unidades de apoio, estavam concentradas na área de Retuzong, a cerca de 40 km da fronteira. Todas essas unidades também estiveram em ação durante a Fase Um. De acordo com as instruções do CMC, as operações deveriam ser confinadas apenas às posições na linha do cume.

Batalha de Rezang La

A Companhia C de 13 Kumaon, responsável pela defesa de Rezang La, foi implantada em dois pelotões (Pontos Fortes 7 e 9) com um terceiro pelotão e o QG da Companhia no Ponto 5150 (Ponto Forte 8) no centro. Além disso, havia destacamentos de morteiros de 3 polegadas, metralhadoras pesadas e lançadores de foguetes.

Os chineses, após realizarem o reconhecimento detalhado de Rezang La, planejaram flanquear a posição à noite e atacar simultaneamente das direções norte e sul ao amanhecer. Assim, as tropas de ataque foram divididas em duas forças-tarefa. Uma força-tarefa, composta pelo 3º Batalhão menos companhia do 11º Regimento, deveria atacar o Ponto Forte 9 pelo sul. A segunda força-tarefa, composta por duas companhias (uma cada uma do 3º Batalhão do 10º e 11º Regimentos), deveria atacar o Ponto Forte 8 pelo Norte. O 3º Batalhão menos companhia ex-10º Regimento, e 3º Cavalaria menos duas companhias, deveriam atuar como reservas.

As duas forças-tarefa partiram de Retuzong às 20h do dia 17 de novembro e estavam em suas respectivas bases firmes às 6h do dia 18 de novembro. Após um breve bombardeio de artilharia, o ataque começou de ambas as direções às 9h15. Uma batalha feroz se seguiu, com o defensor revidando sucessivos ataques chineses. Com a comunicação interrompida e a posição cercada, não deixando nenhuma possibilidade de reforço da Companhia C, era uma situação de vida e morte. O Major Shaitan Singh, o Comandante da Companhia, até lançou um contra-ataque local. Finalmente, ao empregar reservas, os chineses conseguiram romper e Rezang La caiu por volta das 22h do dia 18 de novembro.

Foi uma batalha épica, literalmente travada até o último homem, última rodada. Do total de 141 pessoas em Rezang La, 135 lutaram até o fim e 5 foram feitos prisioneiros, com um único sobrevivente. O Major Shaitan Singh foi condecorado postumamente com o Param Vir Chakra. Os chineses sofreram 21 mortos e 98 feridos.

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Batalha pela Colina Gurung

Gurung Hill era detida por duas empresas de 1/8 GR (Strong Points 16, 5 e 6) localizadas a nordeste de Spanggur Gap. O Ponto Forte 16, a feição mais dominante, estava a uma altura de 5.100 m. Era mantida por uma empresa sem um pelotão. As defesas foram bem coordenadas e cobertas por um campo minado de proteção. A posição foi apoiada por uma tropa de tanques leves AMX 13.

A tarefa de capturar a Colina Gurung foi atribuída ao Destacamento Ali, a formação de contenção. Uma força de oito seções foi reunida e devidamente reforçada por um pelotão de engenheiros e lança-chamas, uma metralhadora pesada, um canhão sem recuo de 57 mm e doze morteiros de 82 mm para apoio de fogo. Uma companhia da 3ª Cavalaria atuaria como reserva.

A operação de captura da Colina Gurung começou às 9h22 de 18 de novembro, coordenada com o ataque a Rezang La. Foi precedida por um breve bombardeio de artilharia. Diante da forte resistência dos gorkhas com tanques em funções de tiro direto, os chineses sofreram pesadas baixas e o ataque foi paralisado. No reagrupamento e na adesão dos reforços, o PLA retomou a ofensiva às 11 horas. Depois de repelir ataques repetidos sem nenhum reforço chegando, a posição foi capturada pelo PLA na última luz do dia 18 de novembro. A intensidade da luta pode ser avaliada pelas baixas - 1/8 GR sofreu 50 mortos e vários feridos, enquanto os chineses sofreram mais de 80 (morto e ferido). O PLA não conseguiu capturar a parte restante de Gurung Hill, ou seja, os pontos fortes 5 e 6.

Embora apenas Rezang La e parte da Colina Gurung tenham sido capturadas, uma decisão foi tomada no mais alto nível para recuar da Serra Kailash e reposicionar a oeste de Chushul na noite de 19 de dezembro. Os chineses não seguiram a retirada das tropas ou partiram para o campo de aviação de Chushul. O PLA tinha apenas a divisão plus à sua disposição para as operações em Aksai Chin e, portanto, estava severamente constrangido a realizar quaisquer outras operações. Por outro lado, a 3ª Divisão de Infantaria da Índia tinha a capacidade de lançar uma contra-ofensiva limitada. Depois de declarar o cessar-fogo em 21 de novembro, as tropas chinesas recuaram para posições de profundidade devido a restrições de logística.

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Agosto de 2020: o presente

O curso da história foi definido para reverter 58 anos depois, quando. em 30 de agosto de 2020, as tropas da Força de Fronteira Especial (SFF) garantiram Kailash Ridge como uma operação preventiva, pegando o PLA de surpresa. Esta ação provou ser uma virada de jogo, neutralizando os ganhos feitos pelos chineses ao longo da margem norte de Pangong Tso e tornando as posições do PLA a leste de Spanggur Gap-Maldo Garrison totalmente vulneráveis. A razão pela qual o PLA não foi para Kailash Ridge inicialmente como parte de sua agressão em maio de 2020 pode ser por duas razões plausíveis: primeiro, a escassez de infantaria como a 4ª Divisão de Infantaria, agora motorizada, não adequada para manter o terreno, e segundo, uma presunção que o exército indiano não se aventurará a empreender contra-ações proativas.

Em 1962, foi em Kailash Ridge que os soldados indianos provaram sua coragem e fizeram o ELP pagar um alto preço, apesar de estar mal equipado e mal preparado. Hoje, com uma rica experiência em guerra de alta altitude e glacial, juntamente com equipamentos e infraestrutura amplamente aprimorados, o Exército Indiano está bem posicionado para manter a cordilheira Kailash para sempre. Os chineses, por outro lado, estão começando a perceber as duras realidades dos invernos no Linha de controle real (LAGO).

Cientes da incapacidade de recuperar Kailash Ridge com o nível de força atual e com a janela para o lançamento de grandes operações já bloqueada devido ao início do inverno, os chineses podem usar todos os estratagemas para negociar a retirada do exército indiano do sul de Pangong Tso . A Índia deve ser cautelosa com os erros do passado e evitar cair na armadilha chinesa. A atual agressão do PLA, em que desrespeitou uma série de acordos assinados entre os países nas últimas três décadas para alterar unilateralmente o status quo ao longo da ALC, é um exemplo disso.

O Kailash Ridge marca um encontro com a história, um ponto de viragem, pois é o primeiro pedaço de território que foi recuperado da ocupação ilegal chinesa, mas definitivamente não o último, já que a linha de reivindicação da Índia é a Linha Johnson de 1865. Assuntos Externos S Jaishankar disse recentemente que a Índia estava sendo testada no impasse de sete meses com a China no leste de Ladakh. Portanto, é hora de transmitir uma mensagem severa à liderança chinesa de que a Índia não abrirá mão de sua soberania.

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