Água na Lua: uma descoberta, uma estimativa e por que é importante
Água encontrada na superfície iluminada pelo sol da Lua pela primeira vez; outro estudo descobriu que regiões sombrias potencialmente contendo gelo são mais disseminadas do que se pensava. O que essas descobertas podem significar para os exploradores da Lua?
A NASA diz que a quantidade de água no deserto do Saara é 100 vezes maior do que a SOFIA detectou no solo lunar. (Foto da Reuters: Lucy Nicholson, Arquivo) A Lua tem água em lugares onde nenhuma havia sido detectada antes, e tem potencialmente mais água do que se acreditava anteriormente em regiões onde já se sabia que existia. Em dois estudos separados na Nature Astronomy, os cientistas relataram descobertas com implicações potencialmente enormes para a sustentação de humanos na Lua no futuro. Um estudo relata o detecção de água na superfície iluminada pelo sol da lua pela primeira vez. A outra estima que as regiões escuras e sombreadas da Lua, que potencialmente contêm gelo, são mais disseminadas do que se pensava.
Por que a descoberta da água é importante?
Além de ser um marcador de potencial de vida, a água é um recurso precioso no espaço profundo. Para os astronautas que pousam na Lua, a água é necessária não apenas para sustentar a vida, mas também para fins como a geração de combustível para foguetes. O programa Artemis da NASA planeja enviar a primeira mulher e o próximo homem à Lua em 2024, e espera estabelecer uma presença humana sustentável lá até o final da década. Se os exploradores espaciais podem usar os recursos da Lua, isso significa que eles precisam transportar menos água da Terra.
O que se sabia sobre a água na Lua?
Estudos anteriores da Lua, incluindo a missão Chandrayaan -1 da Organização de Pesquisa Espacial da Índia (ISRO), forneceram evidências da existência de água. Em 2009, o instrumento Moon Mineralogy Mapper (M3) a bordo do Chandrayaan-1 encontrou moléculas de água nas regiões polares. Um artigo na Nature Geoscience em agosto de 2013 analisou os dados do M3 para relatar a detecção de água magmática (água proveniente de interiores profundos) na superfície da lua.
No entanto, o que não foi estabelecido em tais estudos - com base nas observações da missão Chandrayaan-1, da missão Cassini e do cometa Deep Impact da NASA e do Infrared Telescope Facility da NASA - foi se as moléculas detectadas eram de água como a conhecemos (H20 ) ou na forma de hidroxil (OH).
O que há de diferente na nova descoberta?
Desta vez, são moléculas de H20 confirmadas, descobertas na Cratera Clavius no hemisfério sul da Lua. E é a primeira vez que a água é detectada no lado iluminado pelo sol, mostrando que ela não se restringe às regiões sombreadas.
O SOFIA, que é um jato Boeing 747SP modificado que voa em altitudes de até 45.000 pés, tem uma câmera infravermelha que detecta o comprimento de onda exclusivo das moléculas de água. Os dados mostraram água em concentrações de 100-412 partes por milhão presas em 1 metro cúbico de solo.
A missão de SOFIA é olhar para objetos escuros e distantes. A Lua, por outro lado, está tão próxima e brilhante que preenche todo o campo de visão da câmera guia SOFIA. Em agosto de 2018, apenas para verificar se o SOFIA poderia rastrear a Lua de forma confiável, os cientistas tentaram um teste de observação. Foi a partir desse teste que surgiu a detecção de água. Os cientistas agora estão planejando mais voos de observação.
Um mosaico de alta resolução da região polar norte de nossa lua é visto nesta imagem de folheto sem data tirada por cientistas usando câmeras a bordo do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA. (Reuters / NASA / GSFC / Arizona State University / Folheto) Como a água pode ter se formado?
Rochas espaciais carregando pequenas quantidades de água podem ter bombardeado a lua. Alternativamente, o vento solar do Sol poderia ter transportado hidrogênio, que então reagiu com os minerais do solo lunar para criar hidroxila, que mais tarde se transformou em água.
A superfície iluminada pelo sol retendo a água apresenta um quebra-cabeça, já que a Lua não possui uma atmosfera densa. Uma possibilidade é que a água fique presa em minúsculas estruturas semelhantes a contas que foram criadas no solo por impactos de rochas espaciais. Alternativamente, a água pode ser escondida entre grãos do solo lunar e protegida da luz solar, disse a NASA. Siga Express Explained no Telegram
NOTÍCIAS: Confirmamos a água na superfície iluminada pelo sol da Lua pela 1ª vez usando @SOFIAtelescope . Não sabemos ainda se podemos usá-lo como um recurso, mas aprender sobre a água na Lua é a chave para o nosso #Artemis planos de exploração. Participe da teleconferência de mídia em https://t.co/vOGoSHt74c pic.twitter.com/7p2QopMhod
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 26 de outubro de 2020
Então, quão difundida é a água na Lua?
Do lado iluminado pelo sol, ainda não se sabe se a água que SOFIA encontrou é de fácil acesso. Por outro lado, os bolsões sombrios e ocultos na superfície lunar chamados de armadilhas frias estão espalhados por 40.000 quilômetros quadrados combinados, relatou o outro estudo. Esse é aproximadamente o tamanho de Kerala.
A estimativa usou ferramentas matemáticas para analisar dados do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA. As armadilhas frias ficaram sem luz solar por potencialmente bilhões de anos. Se eles contiverem gelo, significa que a água será mais acessível do que se pensava anteriormente.
Qual o proximo?
SOFIA irá procurar por água em outros locais iluminados pelo sol para aprender mais sobre como a água é produzida, armazenada e movida pela lua. Enquanto isso, o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) da NASA realizará uma missão para criar os primeiros mapas de recursos hídricos da Lua.
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