O que torna A Promised Land, de Barack Obama, uma das melhores memórias presidenciais americanas
A escrita vívida e novelística de Obama traz à vida sua carreira política de contos de fadas de legislador estadual ao primeiro presidente negro da América.
Uma Terra Prometida é uma ode à dificuldade de julgamento, mesmo que deixe claro onde vacila. Há um momento em Barack Obama's Uma terra prometida (Viking, Rs 1.999), quando vai ao encontro (estadista tcheco) Václav Havel. Ao sair, Obama agradece a Havel por seus conselhos e promete a ele que os Estados Unidos buscarão os valores democráticos. Obama escreve: ‘Você foi amaldiçoado pelas altas expectativas das pessoas’, disse ele (Havel), apertando minha mão. _ Porque isso significa que eles também se decepcionam facilmente. É algo com o qual estou familiarizado. Temo que possa ser uma armadilha. '
No caso de Obama, as expectativas de seu mandato eram excepcionalmente altas. Aqui está um político com uma personalidade resplandecente: uma inteligência cintilante que brilha em quase todas as declarações, um grau incomum de inteligência emocional que lhe permite avaliar pessoas e situações, invejáveis poderes de articulação e um caráter que permaneceu incrivelmente imaculado para alguém na política. Mas Uma Terra Prometida, um livro de memórias presidencial belamente escrito, comovente e comedido, um dos melhores nesse gênero americano distinto, muitas vezes é lido no arco geral de sua narrativa, como uma resposta ao peso das expectativas de que fala Havel.
O livro tem muitos propósitos e muitos prazeres. Tenta ser uma representação honesta do tempo de Obama no cargo. É uma crônica de como é ser presidente. Mas antes de chegarmos à história política, vale a pena enfatizar a pungência da história humana de Obama, tornada vívida pela escrita novelística. É uma história maravilhosa de relacionamentos familiares, as tensões e tensões ocasionais, mas também o amor sem limites. Seu interesse admiravelmente caloroso por pessoas de todos os tipos, em sua individualidade, é notável. O ponto alto do fio narrativo nesta história é o relacionamento de Obama com sua avó, que o criou no Havaí. Ele escreve em lugares difíceis, eu tendo a canalizar minha avó. Mas seria uma alma sem coração cujos olhos não se enchem de lágrimas com os parágrafos que descrevem seus últimos dias, e o que ela significava para ele como uma estrela guia moral e como uma testemunha. Ele olha para trás, para sua própria infância com ela - Outra época, outra vida. Modesto e sem consequências para o resto do mundo. Mas aquele que me deu amor. Depois que Toot se fosse, não sobraria ninguém que se lembrasse daquela vida ou de mim nela.
O presidente dos EUA, Barack Obama, sua esposa Michelle Obama, Narendra Modi e o antigo primeiro-ministro Manmohan Singh na cerimônia em casa do Rashtrapati Bhavan em Nova Delhi, na segunda-feira. (Foto expressa de Anil Sharma) A primeira metade do livro é um relato fascinante de uma carreira política de contos de fadas que vê Obama passar de legislador estadual a presidente. O relato de sua ascensão política é provavelmente a seção mais forte e reflexiva do livro, mais do que seu tempo como presidente, quando o peso da história e a Lei de Segredos Oficiais assumem o controle. Embora haja uma série de decepções no início de sua carreira política, nunca parece ter havido qualquer dúvida sobre sua trajetória. Como Emil Jones, na legislatura de Illinois colocou, Barack é diferente, ele está indo a lugares. O drama pessoal desta parte vem do exame constante de seus próprios motivos para entrar na política e se dobrar, especialmente contra o ceticismo de Michelle Obama. Mas, como sempre, há uma clareza clínica em sua abordagem da política e seu senso de oportunidade e impulso político são infalíveis. Sua primeira campanha para um cargo político confirmou o que ele já sabia sobre si mesmo - que qualquer preferência que eu tivesse por jogo limpo, eu não gostaria de perder.
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Em seu mandato, a política se torna o drama tenso entre a audácia da esperança e a obstinação implacável da política de poder. Há três áreas em que Obama prometeu mudanças, mas também carrega o peso de expectativas frustradas. O primeiro é o estilo político. O tempo todo, Obama mantém um compromisso estudado com a razoabilidade: uma fé no poder de argumentar, de estar acima da briga, de construir pontes, para consternação de seu próprio lado. O que ele mais lamenta é transmitir a ideia de que desrespeita as crenças de alguém. E, no entanto, como essa atitude funciona em um ambiente de mídia comprometido com a propaganda inflamada e em face de um Partido Republicano que personifica o tipo de atitude de Mitch McConnell, Like I Care? Literalmente, cada item da agenda de Obama - do tamanho da Lei de Recuperação e Reinvestimento ao Obamacare e às questões raciais - é refém do partidarismo. A segunda tensão é entre o aparente compromisso de Obama com a justiça econômica e sua deferência a uma prudência confirmada pelo medo do poder do setor financeiro.
Após a crise financeira global de 2009, Obama resiste aos apelos pelo que ele chama de Justiça do Velho Testamento - os apelos para punir os banqueiros e domar Wall Street. A Lei de Recuperação, um programa de extraordinária sutileza econômica e política, foi uma conquista considerável. Mas esta seção fornecerá combustível para aqueles que pensam que Obama mostrou muita paciência do Novo Testamento em relação a Wall Street. Para Obama, a prudência, em vez da justiça, é a primeira virtude.
O terceiro eixo de tensão está na corrida. A eleição de Obama foi em si mesma uma época. Mas ele tem que reprimir seus próprios sentimentos profundos sobre questões raciais para chegar lá. Os momentos mais difíceis do livro são quando Obama precisa enfiar a linha na agulha delicada das questões raciais. Ele exemplifica o fardo da dupla consciência: ter que pensar no que os brancos pensam dele, e quase se sente a tensão de pensar demais. Ele não tem dúvidas de que seu sucesso é uma afronta para algumas pessoas; ele tem que elaborar a política e sua própria conduta de uma forma que amortece, em vez de polarizar, a divisão racial - o que não é fácil de fazer quando a divisão parece excessivamente determinada. Ele quer políticas econômicas e sociais de bem-estar e crime que beneficiarão os afro-americanos, mas sempre formuladas em termos universais para que possam ser a base de amplas coalizões. Portanto, a história política que Obama conta sobre seu tempo no cargo não é surpreendente em suas revelações. É surpreendente apenas quando você considera a ironia monumental e trágica: o mais razoável dos presidentes sujeito ao rancor mais partidário, um compromisso com a justiça que não deixa ninguém satisfeito e uma sofisticação na questão da raça que não apazigua as ansiedades dos brancos nem dos negros medos.
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Para seu crédito, Obama é brutalmente mordaz sobre o intervencionismo americano anterior, incluindo os sangrentos golpes apoiados pela CIA na Indonésia. Mas é sobre política externa que o livro é mais decepcionante. Em parte porque há uma qualidade de modelo em sua escrita: uma história breve, mas estereotipada da parte do mundo sobre a qual ele está escrevendo, seguida por habilidosos esboços de personagens que são brilhantes, não apenas por causa de seu olho para os detalhes físicos e, então, uma reiteração do papel da América naquela parte do mundo. Embora ele seja bom em apresentar muitos lados do argumento sobre qualquer questão, sua própria visão de mundo parece desmoronar sob o peso das restrições e de seu próprio desejo de renovar o mito da América moral. Veja um exemplo - Obama admitiu em outro lugar que a intervenção na Líbia foi um erro. Mas aqui, ele se posiciona mais uma vez por meio de um pouco de triangulação. Por um lado, ele distingue sua posição da de Samantha Power (uma democrata, ela serviu como embaixadora dos EUA nas Nações Unidas entre 2013 e 17). Ele comenta que a Responsabilidade de Proteger era uma doutrina sem parâmetros definidos. Tendo neutralizado as ideias mais expansivas de Power de filantropia pela guerra, Obama, no entanto, quer alcançar uma missão americana. Considerei isso um sinal de progresso moral. Durante a maior parte da história da América, o pensamento de usar forças de combate para impedir um governo de matar seu próprio povo teria sido um fracasso - porque essa violência patrocinada pelo estado acontecia o tempo todo; porque os legisladores dos EUA não consideraram a morte de cambojanos, argentinos ou ugandeses inocentes como relevante para nossos interesses; e porque muitos dos perpetradores eram nossos aliados na luta contra o comunismo.
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Para seu crédito, Obama é brutalmente mordaz sobre o intervencionismo americano anterior, incluindo os sangrentos golpes apoiados pela CIA na Indonésia. Mas na Líbia, essa cautela o falha. Ele consulta a todos. É impressionante no relato de Obama o quanto do establishment americano, de Susan Rice a Hillary Clinton e ao novo Secretário de Estado Tony Blinken, manteve o instinto intervencionista. Houve um consenso internacional significativo sobre a questão, com os países europeus e árabes apoiando a intervenção. Há uma avaliação das prováveis consequências causais: a crença de que, se a guerra começasse, os instintos de autopreservação de Muammar al-Gaddafi entrariam em ação e ele negociaria uma saída segura. Essa é uma suposição que acaba sendo fatalmente errada. Obama provavelmente também foi prematuro ao fechar as alternativas à guerra. Mas pairando nos bastidores está a tentação de que a intervenção americana possa ser o arauto do progresso moral. O contraste entre sua própria posição e a do antigo sistema, no entanto, é uma distinção sem diferença, como fica claro no caso da Líbia, Iêmen e seu uso de ataques de drones. Obama parece pensar que mexeu com a consciência da política externa dos Estados Unidos ao torná-la mais moral, mas, talvez, ele se esqueça de que a estrutura anterior sobre a qual Obama está criticando também se ocultou sob o manto da retidão e do destino da humanidade.
É um crédito de Obama que ele apresenta seu caso de forma tão clara e forte quanto qualquer um pode, mas não o declara um sucesso triunfal. Sua única nota de autocomplacência e, talvez, merecidamente, é a capacidade de manter a calma diante de seus próprios presságios. Há um detalhe revelador de que Obama aparentemente abaixa a voz quanto mais furioso fica. Este é, reconhecidamente, apenas o primeiro volume, e um caso completo para a acusação e defesa terá de aguardar o segundo volume.
Mas, à sua maneira, este livro de memórias é uma reflexão extensa sobre a natureza da política moderna. Uma das coisas notáveis sobre a política moderna é que ela é conduzida sob o constante clarão de escrutínio. Ironicamente, não são as ações que são examinadas tanto quanto as palavras e a persona, e literalmente cada palavra ou frase falada incorretamente pode ter consequências políticas. Há uma afinidade eletiva entre esse tipo de política e a hiperconsciência pessoal de Obama, em que ele pode voltar o olhar do outro para si mesmo. Mas se ajustar a esse escrutínio também pode fazer com que pareça menos autêntico, mais calculista. Talvez, parte do apelo de Donald Trump fosse apenas aquela recusa fingida das demandas de autoconsciência.
Obama parece liberal por convicção e conservador por temperamento, nesse sentido. O fardo moral que ele carrega é a política de evitar o mal menor. Esta é, em certo nível, uma atitude responsável. Mas corre-se o risco de que a política liberal se justifique sempre contra um mal menor em relação ao qual se parece melhor. Ele cede a ambição e qualquer risco para a direita. E, finalmente, há a questão controversa dos mitos nacionais. É notável que Obama tenha um pressentimento já em 2010, que o destino global da democracia é frágil. Europa Oriental, Turquia parecem que estão retrocedendo, e Obama se pergunta se até mesmo o sucesso da Índia é um golpe de sorte que pode desmoronar. Sua fé na América é severamente testada pela questão racial. Mas ele internalizou a única lição que as memórias de quase todos os grandes estadistas irão exalar em plena medida: para aspirar à liderança, você deve se apegar ao mito nacional, a história de seu excepcionalismo e grandeza, mesmo em face das grandes probabilidades. Você tem que mostrar que sua terra é de fato uma terra prometida.
A esquerda vai pensar que Obama está dando desculpas demais, como se dissesse, o país não estava pronto para mim; a direita argumentará que Obama está transferindo a culpa para eles. Mas ambos fariam bem em seguir o conselho de um dos maiores romancistas americanos, John Williams em seu romance Augustus (1972): Parece-me que o moralista é a mais inútil e desprezível das criaturas. Ele é inútil no sentido de que gastaria suas energias em fazer julgamentos, em vez de em obter conhecimento, pelo motivo de que o julgamento é fácil e o conhecimento difícil. Uma terra prometida é uma ode à dificuldade de julgamento, mesmo quando deixa claro onde vacila.
Pratap Bhanu Mehta é editor colaborador,
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