Explicado: O teste de mísseis anti-satélite do ABC da Índia
Por que derrubar um satélite, além de ser um avanço tecnológico, dá à Índia uma nova arma estratégica
Em resumo, chamado ASAT, é a capacidade tecnológica de atingir e destruir satélites no espaço por meio de mísseis lançados do solo. A Índia anunciou ao mundo na quarta-feira que realizou um teste de míssil anti-satélite com sucesso, tornando-se o quarto país a fazê-lo. Com o próprio primeiro-ministro Narendra Modi vindo à televisão para fazer o anúncio, o teste está sendo descrito como um gigante desenvolvimento tecnológico e estratégico para o país.
O que é um teste de míssil anti-satélite?
Em resumo, chamado ASAT, é a capacidade tecnológica de atingir e destruir satélites no espaço por meio de mísseis lançados do solo. Na quarta-feira, cientistas e engenheiros da Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO) lançaram um míssil do complexo de lançamento da Ilha Dr. APJ Abdul Kalam perto de Balasore, em Odisha, que atingiu um alvo predeterminado: um satélite indiano redundante que orbitava a uma distância de 300 km da superfície da Terra.
Mas por que alguém iria querer atingir e destruir um satélite?
A tecnologia visa destruir, se necessário, satélites pertencentes a países inimigos. O teste, no entanto, pode ser realizado apenas no próprio satélite. Atualmente, há um grande número de satélites no espaço, muitos dos quais sobreviveram à sua utilidade e orbitam sem rumo. Um desses satélites foi escolhido para o teste. A Índia não identificou o satélite que escolheu para o teste. Mas fontes oficiais disseram que o satélite desativado era o Microsat R, um micro-satélite lançado pela ISRO em 24 de janeiro deste ano. O satélite foi fabricado pela DRDO.
Os satélites são a infraestrutura extremamente crítica de qualquer país hoje em dia. Um grande número de aplicativos cruciais agora são baseados em satélites. Isso inclui sistemas de navegação, redes de comunicação, transmissão, sistemas bancários, mercados de ações, previsão do tempo, gestão de desastres, mapeamento terrestre e oceânico e ferramentas de monitoramento e aplicações militares. Destruir um satélite tornaria esses aplicativos inúteis. Pode paralisar a infraestrutura inimiga e deixá-la de joelhos, sem causar qualquer ameaça a vidas humanas.
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Se é tão potente, por que apenas alguns países o têm?
Exige recursos muito avançados em tecnologias espaciais e de mísseis que poucos países possuem. Mas, mais do que isso, destruir a infraestrutura espacial como satélites também é tabu na comunidade internacional - pelo menos até agora - assim como o uso de uma arma nuclear. Quase todos os países concordam que o espaço não deve ser usado para guerras e se manifestaram contra o armamento do espaço. Existem tratados internacionais que regem o uso do espaço, que determinam que o espaço sideral, e corpos celestes como a Lua, só devem ser explorados para fins pacíficos.
Existe um Tratado do Espaço Exterior de 1967, do qual a Índia é signatária, que proíbe os países de colocar em órbita ao redor da Terra qualquer objeto que carregue armas nucleares ou qualquer outro tipo de arma de destruição em massa. Também proíbe o posicionamento de tais armas em corpos celestes, como a lua, ou no espaço sideral. A lua e outros corpos celestes serão usados por todos os estados-partes do tratado exclusivamente para fins pacíficos, diz o documento.
Existem pelo menos mais quatro tratados multilaterais que tratam de conceitos específicos acordados no Tratado do Espaço Exterior. Nenhum deles, no entanto, proíbe o tipo de teste que a Índia fez na quarta-feira.
Mas há uma razão mais convincente, prática e egoísta para os países não quererem destruir os satélites uns dos outros - o problema dos detritos espaciais.
Clique na imagem para ampliar Por que o lixo espacial é um problema tão grande?
Qualquer coisa lançada no espaço permanece no espaço, quase para sempre, a menos que seja especificamente derrubada ou se desintegre lentamente ao longo de décadas ou séculos. Os satélites que já passaram e não são mais necessários também permanecem no espaço, orbitando sem rumo em alguma órbita. De acordo com a edição de setembro de 2018 do Orbital Debris Quarterly News, publicado pela NASA, havia 19.137 objetos feitos pelo homem no espaço que eram grandes o suficiente para serem rastreados. Estes incluíam satélites ativos e inativos, foguetes e suas partes, e outros pequenos fragmentos. Mais de mil deles são satélites operacionais.
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Além desses, estima-se que haja milhões de outros objetos menores que se desintegraram e continuam flutuando no espaço. De acordo com a Agência Espacial Européia, havia cerca de 7,50.000 objetos de um centímetro ou mais no espaço.
Um satélite que é destruído por um míssil se desintegra em pequenos pedaços e aumenta o lixo espacial. A ameaça dos detritos espaciais é que eles podem colidir com os satélites operacionais e torná-los disfuncionais. Segundo a ESA, os detritos espaciais são uma das principais ameaças aos satélites.
Quando a China realizou seu primeiro teste de míssil anti-satélite em 2007, destruindo seu satélite meteorológico Fengyun-1C, ela criou mais de 2.300 grandes pedaços de lixo espacial e cerca de 1,5 lakh pedaços de objetos maiores que 1 cm. Cada um deles pode tornar um satélite inútil em caso de colisão.
Com os países lançando cada vez mais satélites, cada um deles sendo um ativo estratégico ou comercial, evitar colisões pode se tornar um desafio no futuro. Os países não querem complicar as coisas criando mais destroços no espaço.
O teste indiano não aumentou os escombros?
Sim, mas é muito cedo para dizer quanto. O Ministério das Relações Exteriores, em seu comunicado na quarta-feira, disse que o teste indiano foi feito na baixa atmosfera para garantir que não houvesse detritos espaciais. Quaisquer detritos gerados irão se decompor e cair de volta na terra dentro de semanas, disse. O satélite atingido durante o teste indiano, conforme declarado, estava orbitando a 300 km da superfície da Terra. Várias análises do teste chinês de 2007, que teve como alvo o satélite colocado a mais de 800 km da superfície da Terra, disseram que os destroços criados nesse teste permaneceriam no espaço por várias décadas, possivelmente séculos.
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Que sinal o teste envia ao mundo?
Embora o governo tenha admitido que a Índia há muito possui capacidades ASAT, esta é a primeira demonstração do país ao mundo. Ele mostrou que é capaz de derrubar um satélite e interromper a comunicação. Como o teste foi realizado em um satélite colocado na órbita da Terra baixa, pode-se questionar se a Índia pode atingir qualquer satélite. Visar satélites nas órbitas mais altas, no entanto, é apenas uma questão de escala - de alimentar os foguetes o suficiente para ir mais fundo no espaço. Muitos dos satélites mais estratégicos são colocados em órbitas a 30.000 km da superfície da Terra ou até mais. Os cientistas do DRDO afirmam que a Índia também possui a tecnologia para direcioná-los.
O BMD Interceptor decola da Ilha Dr A P J Abdul Kalam, próximo a Odisha. (PTI) Mas isso poderia desencadear testes semelhantes em outros países?
Improvável. Os países que têm capacidade e pretendem realizar os testes já o fizeram. O primeiro teste anti-satélite (ASAT) foi realizado pelos militares dos EUA em 1959. A então União Soviética o seguiu um ano depois. Depois disso, os dois países realizaram uma série de testes desse tipo até o início dos anos 1980. Depois disso, houve uma calmaria, quebrada apenas pelo teste chinês em 2007. Um ano depois, os EUA derrubaram um satélite espião não funcional. Outros países que poderiam ter a capacidade, como Israel, não mostraram intenção de testar.
Como o mundo geralmente reage a esses testes?
Tecnicamente, se o primeiro-ministro não tivesse anunciado ele mesmo, o mundo não teria sabido, pelo menos imediatamente, do teste, já que apenas o próprio satélite da Índia foi afetado. Como é obrigatório para qualquer teste de míssil, a Índia emitiu um Aviso aos Aviadores (NOTAM) às autoridades aéreas em todo o mundo informando-os sobre um teste de míssil iminente. Este aviso não precisa especificar o tipo de míssil que está sendo testado, apenas a trajetória de vôo e a região afetada, para que os sistemas aerotransportados sejam capazes de evitá-lo.
Os chineses ocultaram as informações sobre o teste de 2007 por 12 dias antes de anunciá-lo. Isso desencadeou um clamor internacional, mas também por causa da grande quantidade de destroços criados.
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É esta a única maneira de mirar nos satélites inimigos?
Nos últimos anos, os países exploraram opções alternativas para tornar disfuncionais os satélites inimigos, opções que não envolvem a destruição direta do alvo ou a criação de destroços. Por exemplo, foram desenvolvidas tecnologias para bloquear a comunicação dos satélites, interferindo em seus sinais de rádio. Isso pode ser tentado durante o uplink ou downlink.
Outra opção explorada é a possibilidade de enviar satélites que poderiam se aproximar de um alvo suficientemente perto para desviá-lo de sua órbita selecionada, sem destruí-lo. Vários países e organizações, incluindo China, Japão, Rússia e a Agência Espacial Europeia estão trabalhando no desenvolvimento dessas tecnologias anti-satélite de 'proximidade'.
A terceira opção é o possível uso de lasers terrestres para 'deslumbrar' os sensores dos satélites e torná-los pelo menos parcialmente cegos de modo que sejam incapazes de trabalhar de forma eficiente.
Nenhuma dessas tecnologias está madura o suficiente para ser implantada ou testada.
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