Explicado: uma tempestade solar pode interromper a conexão com a Internet?
Solar Storm 2021: O rápido desenvolvimento da tecnologia ocorreu nas últimas três décadas, quando o Sol estava em seu período de baixa atividade e há estudos muito limitados sobre se nossa infraestrutura atual pode suportar uma poderosa tempestade solar.
Massive Solar Storm 2021: Uma tempestade solar é uma ejeção de partículas altamente magnetizadas do sol. (Fonte: NASA, Arquivo) O impacto da tempestade solar pode ser uma ameaça para a Internet. Tudo que você precisa saber: Depois de testemunhar uma pandemia, ataque de gafanhotos e invasão de cigarras em 2020, páginas de memes brincaram que os seres humanos são resistentes e podem até sobreviver a um ataque alienígena. Mas podemos sobreviver sem nossa internet? Não, não alienígenas, mas nosso próprio Sol tem o poder de causar um 'apocalipse da Internet', de acordo com um novo estudo.
O documento apresentado na Conferência ACM SIGCOMM 2021 no mês passado observou que uma poderosa tempestade solar pode causar uma interrupção da Internet, danificar cabos submarinos e satélites de comunicação. Estudos anteriores mostraram que há uma chance de 1,6 a 2 por cento de um evento climático espacial extremo acontecer na próxima década.
O que é uma tempestade solar?
Uma tempestade solar ou Ejeção de Massa Coronal, como os astrônomos a chamam, é uma ejeção de partículas altamente magnetizadas do sol. Essas partículas podem viajar vários milhões de km por hora e podem levar cerca de 13 horas a cinco dias para chegar à Terra.
A atmosfera da Terra protege a nós, humanos, dessas partículas. Mas as partículas podem interagir com o campo magnético da nossa Terra, induzir fortes correntes elétricas na superfície e afetar estruturas feitas pelo homem.
A primeira tempestade solar registrada ocorreu em 1859 e atingiu a Terra em cerca de 17 horas. Afetou a rede telegráfica e muitos operadores sofreram choques elétricos. Uma tempestade solar que ocorreu em 1921 impactou os sistemas telegráficos e ferroviários de Nova York e outra tempestade de pequena escala derrubou a rede elétrica em Quebec, Canadá, em 1989.
Um relatório de 2013 observou que, se uma tempestade solar semelhante à de 1859 atingir os EUA hoje, cerca de 20 a 40 milhões de pessoas poderão ficar sem energia por 1 a 2 anos, e o custo econômico total será de US $ 0,6 a 2,6 trilhões.
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O rápido desenvolvimento da tecnologia ocorreu nas últimas três décadas, quando o Sol estava em seu período de baixa atividade e há estudos muito limitados sobre se nossa infraestrutura atual pode suportar uma poderosa tempestade solar.
O Sol passa por um ciclo de 11 anos - ciclos de alta e baixa atividade. Ele também tem um ciclo mais longo de 100 anos. Durante as últimas três décadas, quando a infraestrutura da Internet estava crescendo, foi um período de baixa. E muito em breve, seja neste ciclo ou no próximo ciclo, estaremos caminhando para os picos do ciclo de 100 anos. Portanto, é altamente provável que vejamos uma poderosa tempestade solar durante nossa vida, explica o autor do artigo, Sangeetha Abdu Jyothi, em uma chamada do Zoom. Ela é professora assistente no departamento de Ciência da Computação da University of California, Irvine.
Índia vs Internet
Ela explica que cabos submarinos mais longos podem ser suscetíveis a riscos maiores. Estudos de modelagem para entender como a conectividade será afetada em escala nacional mostraram que a maioria dos cabos que conectam a Índia não será afetada. Mesmo sob o cenário de alta falha, alguma conectividade internacional permanece (por exemplo, Índia para Cingapura, Oriente Médio, etc.). Ao contrário da China, as principais cidades de Mumbai e Chennai não perdem conectividade mesmo com grandes falhas, acrescenta o jornal.
Ela explica que em comparação com os EUA, a Índia é menos vulnerável, mas não sabemos muito sobre a força das tempestades solares e se uma poderosa pode afetar a Índia. Os países nas latitudes mais baixas correm um risco muito menor. Mas precisamos de mais estudos para compreender totalmente os efeitos. Sou um cientista da computação e meus modelos mostram que a Ásia está segura. Mas qual é o limite, não posso dizer. Precisamos de novos modelos que mesclem astrofísica, engenharia elétrica e compreensão das características do oceano, acrescenta ela.
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Recentemente, foi avaliado que a interrupção da Internet por um dia nos EUA pode causar perdas econômicas de cerca de US $ 7 bilhões. O novo documento menciona uma 'estratégia de desligamento' que pode ajudar a minimizar a perda de conectividade durante e após o impacto de uma tempestade solar. Semelhante à forma como desligamos as redes de energia, um desligamento temporário da Internet pode proteger nosso equipamento durante um evento solar e garantir a continuação dos serviços.
Precisamos de um protocolo mais sistemático para fazer isso. Tanto a NASA quanto a Agência Espacial Européia têm sondas agora que podem detectar uma tempestade solar. Portanto, podemos obter cerca de 13 horas de aviso. Especialistas de diferentes áreas precisam se reunir para projetar protocolos para empresas de energia e provedores de serviços de Internet. Além disso, o sistema de saúde de hoje depende de energia e da internet e precisamos de uma estratégia alternativa, explica ela.
O professor Dibyendu Nandi, dos Institutos Indianos de Educação e Pesquisa em Ciências, Calcutá, destaca a importância do estudo no que diz respeito à vulnerabilidade de nosso backbone crítico da Internet, ou seja, cabos de fibra ótica submarinos. No nível do solo, as variações geomagnéticas induzidas por tempestades solares podem induzir grandes correntes em redes que podem conduzir eletricidade. Isso é potencialmente prejudicial. Embora os cabos de fibra óptica da Internet não sejam condutores, o estudo afirma que os componentes eletrônicos que fazem parte dessas redes ainda podem se tornar inúteis por uma tempestade solar muito forte, explica o Prof Nandi, que faz parte do Centro de Excelência em Ciências Espaciais da Índia em IISER Calcutá, que está envolvida no desenvolvimento do entendimento necessário para fazer previsões de tempestades solares.
Observações solares independentes mostram que as supertempestades solares capazes de tais danos em grande escala podem ocorrer apenas algumas vezes em um século. No entanto, dado seu potencial para causar uma ruptura em grande escala em nossa sociedade moderna, esses estudos nos ajudam a nos preparar e tomar medidas para reduzir seu impacto, acrescenta.
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