Explicado: Qual é a sexta extinção em massa em andamento?

Os pesquisadores descreveram a sexta extinção em massa, ou a extinção do Antropoceno, como o problema ambiental mais sério, já que a perda de espécies aqui será permanente.

Quando os lobos no Parque Yellowstone, na Califórnia, EUA, foram caçados até quase a extinção na década de 1930, isso teve um efeito em cascata no ecossistema. A reintrodução de lobos estabilizou a cadeia alimentar. (Foto cortesia: yellowstonepark.com/NPS Barry O’Neill)

A sexta extinção em massa em curso pode ser uma das ameaças ambientais mais sérias à persistência da civilização, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América (PNAS).

A pesquisa afirma que essa extinção é causada pelo homem e é mais imediata do que a destruição do clima. Embora apenas cerca de 2% de todas as espécies que já viveram estejam vivas hoje, o número absoluto de espécies é maior agora do que nunca. Foi para um mundo tão biologicamente diverso que nós, humanos, evoluímos, e um mundo que estamos destruindo, diz o estudo.

Qual é a extinção em massa de espécies?

Extinção em massa se refere a um aumento substancial no grau de extinção ou quando a Terra perde mais de três quartos de suas espécies em um período de tempo geologicamente curto. Até agora, durante toda a história da Terra, houve cinco extinções em massa. A sexta, em andamento, é conhecida como extinção do Antropoceno.

As cinco extinções em massa que ocorreram nos últimos 450 milhões de anos levaram à destruição de 70-95 por cento das espécies de plantas, animais e microorganismos que existiam anteriormente.

Essas extinções foram causadas por alterações catastróficas no meio ambiente, como erupções vulcânicas massivas, esgotamento do oxigênio oceânico ou colisão com um asteróide. Depois de cada uma dessas extinções, demorou milhões de anos para recuperar espécies comparáveis ​​às que existiam antes do evento.

Então, qual é a sexta extinção em massa?

Os pesquisadores o descreveram como o problema ambiental mais sério, já que a perda de espécies será permanente.

O estudo analisou 29.400 espécies de vertebrados terrestres e determinou quais deles estão à beira da extinção porque têm menos de 1.000 indivíduos. Das espécies estudadas, eles concluíram que mais de 515 delas estão em vias de extinção e que a atual perda de espécies, que se baseia no desaparecimento de suas populações componentes, vem ocorrendo desde 1800.

A maioria dessas 515 espécies são da América do Sul (30 por cento), seguida pela Oceania (21 por cento), Ásia (21 por cento) e África (16 por cento), entre outros.

Além disso, atribuindo essa extinção em massa aos humanos, eles disseram que uma das razões pelas quais a humanidade é uma ameaça sem precedentes para muitos organismos vivos é por causa de seu número crescente. A perda de espécies vem ocorrendo desde que os ancestrais humanos desenvolveram a agricultura, há mais de 11.000 anos. Desde então, a população humana aumentou de cerca de 1 milhão para 7,7 bilhões.

O estudo observa que mais de 400 espécies de vertebrados foram extintas no século passado, extinções que teriam levado mais de 10.000 anos no curso normal da evolução. Em uma amostra de 177 espécies de grandes mamíferos, a maioria perdeu mais de 80 por cento de sua distribuição geográfica nos últimos 100 anos e, de acordo com um estudo de 2017 publicado na mesma revista, 32 por cento de mais de 27.000 espécies de vertebrados têm populações em declínio .

Significativamente, o estudo pede uma proibição total do comércio de animais selvagens, já que muitas das espécies atualmente ameaçadas ou à beira da extinção estão sendo dizimadas pelo comércio legal e ilegal de animais selvagens.

Os pesquisadores apontam que a atual pandemia de COVID-19, embora não totalmente compreendida, também está ligada ao comércio de animais selvagens. Não há dúvida, por exemplo, que haverá mais pandemias se continuarmos destruindo habitats e trocando vida selvagem para consumo humano como alimento e medicamentos tradicionais.

O que acontece quando as espécies se extinguem?

De acordo com o Center for Biological Diversity, quando as espécies se extinguem, o impacto pode ser tangível, como na forma de uma perda na polinização da cultura e na purificação da água. Além disso, se uma espécie tem uma função específica em um ecossistema, a perda pode levar a consequências para outras espécies, impactando a cadeia alimentar.

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Por exemplo, um exemplo citado pelo Instituto da Terra da Universidade de Columbia afirma que quando os lobos em Yellowstone Park, na Califórnia, EUA, foram caçados até quase a extinção na década de 1930, os cervos e alces que eles predavam prosperaram, e como resultado seu pastoreio dizimou os salgueiros e álamos à beira do riacho, que forneciam habitat para pássaros canoros.

Isso também deixou o riacho suscetível à erosão e o declínio dos pássaros canoros permitiu que os mosquitos e outros insetos que os pássaros teriam comido se multiplicassem.

Posteriormente, os lobos foram reintroduzidos no parque em 1995, após o que eles atacaram os alces e veados mais uma vez, a vida vegetal voltou e os pássaros canoros também.

O estudo alerta que os efeitos da extinção irão piorar nas próximas décadas, pois a variabilidade genética e cultural resultante mudará ecossistemas inteiros. Quando o número de indivíduos em uma população ou espécie cai muito, suas contribuições para as funções e serviços do ecossistema tornam-se sem importância, sua variabilidade genética e resiliência são reduzidas e sua contribuição para o bem-estar humano pode ser perdida. o estudo diz.

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