Explicado: como o Japão planeja liberar água contaminada de Fukushima no oceano

Uma vez iniciado, o descarte de água levará décadas para ser concluído, com um processo de filtragem e diluição rolante, paralelamente ao descomissionamento planejado da usina.

O Oceano Pacífico contempla as unidades do reator nuclear nº 3, à esquerda, e 4 na usina nuclear Fukushima Daiichi na cidade de Okuma, prefeitura de Fukushima, nordeste do Japão. (AP Photo / Hiro Komae, Arquivo)

O Japão planeja lançar no mar mais de um milhão de toneladas de água radioativa da destruída estação nuclear de Fukushima, disse o órgão na terça-feira. A operadora da planta Tokyo Electric Power Company Holdings Inc (Tepco) começará a bombear água em cerca de dois anos após o tratamento, em um processo que levará décadas para ser concluído.

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Água contaminada

A Tepco tem lutado com o acúmulo de água contaminada desde que colocou três reatores sob controle depois que um terremoto e tsunami de 2011 interromperam a eletricidade e o resfriamento. A empresa tem usado um sistema improvisado de bombas e encanamentos para injetar água em vasos de reatores danificados para manter resfriadas as barras de combustível de urânio derretido.

A água é contaminada ao entrar em contato com o combustível antes de vazar para caves e túneis danificados, onde se mistura com a água subterrânea que flui pelo local vindo das colinas acima. A combinação resulta em excesso de água contaminada que é bombeada e tratada antes de ser armazenada em enormes tanques que lotam o local.

Esses tanques agora contêm cerca de 1,3 milhão de toneladas de água radioativa, o suficiente para cerca de 500 piscinas olímpicas.

Os esforços para resolver o problema incluíram a construção de uma parede de gelo ao redor dos reatores e poços danificados para retirar a água subterrânea antes que chegue aos reatores. Essas medidas diminuíram, mas não pararam, o acúmulo de água contaminada.

Ao longo dos anos, a Tepco também lutou contra vazamentos, derramamentos, mau funcionamento de equipamentos e quebras de segurança, dificultando os esforços de limpeza que deveriam durar décadas.

Em 2018, a Tepco admitiu que não filtrou todos os materiais perigosos da água, apesar de dizer que eles foram removidos há anos.

Usina nuclear de Fukushima Daiichi na cidade de Okuma, prefeitura de Fukushima, ao norte de Tóquio, terça-feira, 13 de abril de 2021. (Kyodo News via AP)

Liberação de água

A Tepco planeja filtrar a água contaminada novamente para remover os isótopos, deixando apenas o trítio, um isótopo radioativo do hidrogênio difícil de separar da água. A Tepco então diluirá a água até que os níveis de trítio caiam abaixo dos limites regulamentares, antes de bombear diretamente no oceano a partir do local costeiro.

Água contendo trítio é rotineiramente liberada de usinas nucleares em todo o mundo e a liberação da água de Fukushima para o oceano é apoiada por autoridades regulatórias.

O trítio é considerado relativamente inofensivo porque não emite energia suficiente para penetrar na pele humana. Mas, quando ingerido, pode aumentar os riscos de câncer, disse um artigo da Scientific American em 2014.

O primeiro lançamento de água não está previsto para daqui a cerca de dois anos, tempo que a Tepco usará para começar a filtrar a água, construir infraestrutura e obter aprovação regulatória.

Até então, o acúmulo de água contaminada continuará, com custos anuais de armazenamento de água estimados em cerca de 100 bilhões de ienes ($ 912,66 milhões).

Uma vez iniciado, o descarte de água levará décadas para ser concluído, com um processo de filtragem e diluição rolante, paralelamente ao descomissionamento planejado da usina.

Reação à liberação do oceano

A Tepco está se envolvendo com comunidades pesqueiras e outras partes interessadas e está promovendo produtos agrícolas, pesqueiros e florestais em lojas e restaurantes para reduzir qualquer dano à reputação dos produtos da área.

No entanto, grupos ambientalistas, incluindo o Greenpeace, dizem que o governo deveria construir mais tanques para reter a água fora da usina, em vez de escolher a opção mais barata de liberação no oceano.

Muitas pessoas questionaram os planos da Tepco porque há um alto nível de desconfiança da empresa.

Os sindicatos de pescadores em Fukushima instaram o governo durante anos a não liberar a água, argumentando que isso iria desfazer o trabalho para restaurar a reputação prejudicada de seus pesqueiros.

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Em outubro passado, o chefe dos sindicatos de pesca do Japão disse que liberar a água teria um impacto catastrófico na indústria.

Os países vizinhos também expressaram preocupação. Em, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Coréia do Sul, que mantém restrições à produção japonesa, disse que expressa sérias preocupações de que a decisão possa ter um impacto direto e indireto sobre a segurança de nosso povo e do meio ambiente.

Conselhos municipais em Busan e Ulsan, cidades sul-coreanas próximas ao mar, pediram que o plano de liberação seja cancelado.

Na China, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores exortou o Japão a agir com alto senso de responsabilidade para com seu próprio povo, os países vizinhos e a comunidade internacional.

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