Explicado: Quanto tempo dura um dia em cada planeta? Vênus e Saturno ainda provocam cientistas

Os astrônomos ainda estão procurando uma avaliação precisa da duração de um dia em Vênus, enquanto Saturno continua a nos enganar. Dois novos estudos destacam o quanto ainda há para aprender.

Os horários oficiais, a partir de agora. (Fonte: NASA)

Séculos atrás, os antigos dividiam o dia em 24 partes iguais, ou horas. Hoje, vemos isso de outro ponto de vista: a Terra leva aproximadamente 24 horas para girar uma vez. Entre outros planetas, Marte gira uma vez em pouco menos de 25 horas terrestres, enquanto Júpiter gira tão rápido que seu dia dura menos de 10 horas.

É uma medida tão central para a nossa compreensão dos planetas que pode parecer que os cientistas já teriam os períodos de rotação dos planetas do Sistema Solar calculados. O fato é que não. Os astrônomos ainda estão procurando uma avaliação precisa da duração de um dia em Vênus, enquanto Saturno continua a nos enganar. Dois novos estudos destacam o quanto ainda há para aprender.

Vênus: esconde-esconde

Vênus é um tanto excêntrico. Obscurecido por nuvens, não apresenta uma feição superficial facilmente visível, como uma cratera, que poderia ter sido um ponto de referência para medir seu período de rotação. Em 1963, quando as observações do radar romperam a cobertura de nuvens, Vênus revelou que ele gira em uma direção oposta à da maioria dos planetas.

Essas observações mostraram que a duração de um dia venusiano é de 243 dias, ou 5.832 horas. As medições subsequentes, no entanto, forneceram valores inconsistentes, diferindo em cerca de seis minutos. Em 1991, estudos baseados nas observações da espaçonave Magellan concluíram que o período de rotação correto é de 243,0185 dias, com uma incerteza de cerca de 9 segundos.

As incertezas atuais, observam os pesquisadores em um estudo na revista Icarus, correspondem a uma distância de cerca de 21 quilômetros na superfície. Para missões de pouso, incluindo uma planejada para a próxima década, essa distância é mais do que suficiente para perder um local de pouso visado.

A partir de observações de radar baseadas na Terra entre 1988 e 2017, os pesquisadores mediram a localização de feições na superfície venusiana em momentos específicos. Esses locais característicos nos permitem resolver a longitude do ponto em Vênus que está mais próximo da Terra durante cada observação. Depois de saber a mudança de longitude ao longo do tempo, isso fornece a taxa de rotação, disse o autor principal Bruce Campbell, presidente do Centro para Estudos da Terra e Planetários da Smithsonian Institution, por e-mail.

Os autores concluem que o dia venusiano médio é de 243,0212 dias, com a menor incerteza até agora - apenas 00006 dias. Eles esperam melhorias adicionais na próxima década.

Saturno: truques sazonais

Um gigante gasoso, por definição, não possui características de superfície sólida para os cientistas rastrearem. Para Júpiter, os cientistas descobriram o período de rotação observando padrões em sinais de rádio de lá.

Saturno desafiou tais tentativas. Ele emite apenas padrões de rádio de baixa frequência que são bloqueados pela atmosfera da Terra. Somente depois que as Voyagers 1 e 2 enviaram dados para casa, em 1980 e 1981, os cientistas puderam analisar os padrões que sugeriam que um dia em Saturno tinha cerca de 10:40 horas. Mas apenas 23 anos depois, a espaçonave Cassini enviou dados que mostravam que o período havia mudado em 6 minutos, cerca de 1% - o que deve levar centenas de milhões de anos.

Para encontrar respostas para Saturno, um novo estudo liderado por Duane Pontius do Birmingham-Southern College, EUA, analisou Júpiter. Uma diferença fundamental é que, ao contrário de Júpiter, Saturno tem um eixo inclinado e, portanto, estações como a da Terra. Dependendo da estação, os hemisférios norte e sul recebem diferentes quantidades de radiação ultravioleta do sol. Isso afeta o plasma na borda da atmosfera de Saturno. Por sua vez, isso cria mais ou menos arrasto em diferentes altitudes, de acordo com o modelo sugerido no estudo, publicado no Journal of Geophysical Research: Space Physics da American Geophysical Union.

Deixada por conta própria, a alta atmosfera se moveria na mesma velocidade que a baixa atmosfera, mas o arrasto faz com que a alta atmosfera demore mais do que a baixa atmosfera para fazer uma rotação completa ao redor do planeta, explicou Pôncio por e-mail.

Isso sugere que os períodos observados não são o período de rotação do núcleo de Saturno. Isso permanece não medido. Uma das conclusões do nosso trabalho é que o período de rotação não pode ser determinado a partir dos sinais de rádio ... disse Pôncio, em resposta a uma pergunta. Quanto a quando, como e quando o período central pode ser medido, eu realmente não sei! No entanto, a física da magnetosfera de Saturno é agora conhecida por ser governada pela taxa de rotação que governa sua atmosfera superior.

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