Explicado: O que é Challenger Deep, o ponto mais profundo do oceano?
36 anos após sua caminhada no espaço, Kathy Sullivan desceu ao ponto mais profundo conhecido no oceano. O que é o Challenger Deep?
Kathy Sullivan é agora a única humana que caminhou no espaço e alcançou o ponto mais profundo do oceano. (Twitter / @ AstroKDS) Em 7 de junho, a astronauta e oceanógrafa Kathy Sullivan, que foi a primeira mulher americana a caminhar no espaço em 1984, se tornou a primeira mulher e a quinta pessoa na história a descer ao ponto mais profundo conhecido nos oceanos do mundo, chamado de Challenger Deep in a Fossa das Marianas, que fica a sete milhas abaixo da superfície do Oceano Pacífico.
Sullivan é agora o único humano que caminhou no espaço e alcançou o ponto mais profundo do oceano. Ela fez sua descida no submersível para duas pessoas (veículos que podem ser operados debaixo d'água) ‘Limiting Factor’ como parte da Expedição do Anel de Fogo de Caladan Oceanic.
36 anos após minha caminhada espacial, me tornei a primeira mulher a mergulhar no ponto mais profundo conhecido do oceano - o Challenger Deep. #WorldOceansDay pic.twitter.com/KWJxx4fBYR
- Kathy Sullivan (@AstroKDS) 9 de junho de 2020
Por meio da expedição, a equipe espera observar fontes vulcânicas, identificar novas espécies e realizar o extenso mapeamento da Zona Econômica Exclusiva dos EUA a pedido da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
O que é Challenger Deep?
De acordo com a NOAA, a profundidade média do oceano é de cerca de 12.100 pés e a parte mais profunda é chamada de Challenger Deep, que está localizada abaixo da superfície do oeste do Oceano Pacífico. Tem aproximadamente 36.200 pés de profundidade.
O primeiro mergulho em Challenger Deep foi feito em 1960 pelo Tenente Don Walsh e o cientista suíço Jacques Piccard em um submersível chamado ‘Trieste’. O navio britânico HMS Challenger descobriu o Challenger Deep entre 1872-1876.
Em 2012, o cineasta James Cameron chegou ao fundo da trincheira de Mariana após uma descida que durou 2 horas e 36 minutos. Cameron atingiu uma profundidade de cerca de 10.908 metros em um mergulho em seu submersível chamado ‘Deepsea Challenger’ e se tornou o primeiro a realizar um mergulho solo de submarino para este local.
Por que os cientistas estão interessados em áreas oceânicas profundas?
De acordo com a NOAA, a maior parte do conhecimento existente sobre os oceanos vem de águas mais rasas, enquanto as águas mais profundas permanecem relativamente inexploradas, mesmo com os humanos dependendo mais dessas áreas para alimentos, energia e outros recursos. A exploração do oceano, no entanto, não está vagando aleatoriamente na esperança de encontrar algo novo. É disciplinado e organizado e inclui observações e documentação rigorosas de aspectos biológicos, químicos, físicos, geológicos e arqueológicos do oceano, diz o site da NOAA.
Além disso, descobrir mais sobre as áreas do oceano profundo pode potencialmente revelar novas fontes de medicamentos, alimentos, recursos energéticos e outros produtos. Significativamente, as informações dos oceanos profundos também podem ajudar a prever terremotos e tsunamis e nos ajudar a entender como estamos afetando e sendo afetados pelo meio ambiente da Terra.
O que é preciso para chegar ao oceano profundo?
Veículos chamados veículos ocupados por humanos (HOVs) podem ser usados para transportar cientistas para o mar profundo. Alternativamente, existem veículos operados remotamente não tripulados (ROVs) que estão ligados a navios por cabos e podem ser dirigidos por cientistas remotamente, de acordo com um artigo no Smithsonian.
Mesmo assim, é difícil para a maioria dos cidadãos viajar mais de 30 metros abaixo da superfície do oceano. De acordo com um blog publicado pela Scientific American, a maioria dos mergulhadores recreativos não pode explorar mais do que cerca de 36 metros de profundidade devido à quantidade de ar necessária para manter os pulmões pressurizados em profundidade e à narcose de nitrogênio, uma intoxicação por nitrogênio que começa a estabelecido em torno dessa profundidade (a maior parte de nossa atmosfera é nitrogênio, não oxigênio).
Além disso, mergulhadores técnicos podem ir a profundidades de até 500 pés ou mais, mas com uma variedade de tanques cheios com diferentes misturas de gás, de acordo com o blog.
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