Explicado: a luz ultravioleta pode ajudar a detectar e matar o coronavírus?

O UVGI usa essas propriedades destrutivas da luz ultravioleta para direcionar os agentes patogênicos. Portanto, é considerado eficaz na desinfecção do ar e ajuda a prevenir a propagação de certas doenças infecciosas.

Máscaras usadas para proteger profissionais de saúde durante a pandemia de COVID-19 penduradas em uma linha após serem higienizadas com luz ultravioleta no Vanderbilt University Medical Center em Nashville, Tennessee. O processo de limpeza usa luz ultravioleta para desinfetar máscaras (AP Photo / Mark Humphrey)

À medida que os países começam a relaxar as restrições, perguntas estão sendo feitas sobre como os cenários pós-bloqueio serão configurados e qual será a nova normalidade. Vários países estão exigindo mudanças comportamentais, como distanciamento social e usar máscaras, enquanto outros consideraram emitir ‘Passaportes de imunidade’ ou ‘certificados livres de risco’ .

Agora, os cientistas estão estudando o uso da radiação germicida ultravioleta (UVGI) para detectar o vírus em escolas, restaurantes e outros locais públicos. Por meio desse método, a luz ultravioleta (UV) seria capaz de desinfetar espaços públicos contaminados para impedir a transmissão do vírus.

Para começar, o que é radiação ultravioleta?

A luz ultravioleta do sol tem comprimentos de onda mais curtos do que a luz visível e, portanto, não é visível a olho nu. O espectro completo da radiação UV é proveniente do sol e pode ser subdividido em raios UV-A, UV-B e UV-C. Nesse espectro, os raios UV-C são os mais nocivos e são totalmente absorvidos pela atmosfera terrestre. Além disso, embora os raios UV-A e UV-B sejam prejudiciais, a exposição aos raios UV-B pode causar danos ao DNA e às células em organismos vivos.

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Uma pesquisa publicada na Princeton Public Health Review explica que a luz ultravioleta mata as células. O aumento da exposição a ele pode fazer com que as células se tornem cancerígenas, aumentando assim o risco de contrair câncer. Na verdade, é o aumento da exposição direta aos raios ultravioleta do sol que mais comumente causa câncer de pele.

Então, como o UVGI funciona?

O UVGI usa essas propriedades destrutivas da luz ultravioleta para direcionar os agentes patogênicos. Portanto, é considerado eficaz na desinfecção do ar e ajuda a prevenir a propagação de certas doenças infecciosas.

Para elaborar, UVGI replica comprimentos de onda de UV que desinfeta espaços contaminados, ar e água. De acordo com os Centros de Prevenção e Controle de Doenças dos Estados Unidos (CDC), UVGI é um método promissor para desinfecção, mas a eficácia depende de sua dose. Em 2005, o CDC revisou suas diretrizes para o uso de UVGI no que diz respeito à propagação da tuberculose (TB) em ambientes hospitalares.

As diretrizes pretendiam eliminar a propagação da infecção para profissionais de saúde a partir de pacientes ou outras pessoas com infecção insuspeita ou não diagnosticada.

De acordo com um relatório em O jornal New York Times , a abordagem que está sendo sugerida por cientistas agora aconselha o uso de luminárias contendo lâmpadas UVGI que podem ser montadas nas paredes ou suspensas no teto, que são semelhantes às lâmpadas fluorescentes, que iluminam a superfície interna superior de uma sala e prendem patógenos. Instalar um ventilador nesses espaços pode puxar ainda mais o ar para cima, o que aumenta a velocidade com que o UVGI pode destruir patógenos, como bactérias e vírus.

As lâmpadas UVGI também podem ser instaladas nos cantos de uma sala e, alternativamente, podem ser instaladas em dutos de ar de sistemas de ventilação ou filtros de ar portáteis ou fixos. As luminárias UVGI são instaladas principalmente acima da cabeça das pessoas, uma vez que os comprimentos de onda curtos que liberam podem irritar a pele e os olhos.

Este método é viável?

De acordo com um artigo publicado no Public Health Reports, a UVGI é mais eficaz na prevenção de infecções que se propagam principalmente por meio de gotículas menores e não por contato direto ou gotículas respiratórias maiores.

Ao usar o UVGI, é importante considerar fatores como a sensibilidade dos microrganismos ao UVGI, a dose de UVGI necessária para matá-los, a umidade e as condições climáticas. Além disso, a UVGI depende da circulação de ar em uma sala, o que significa que a circulação de ar precisa ser tal que o ar da parte inferior da sala, onde o patógeno é gerado, alcance as porções superiores da sala, onde o UVGI pode prender o patógeno.

Mesmo assim, o uso de UVGI em grande escala, em espaços públicos como escolas, universidades, restaurantes e salas de cinema, pode não ser a forma mais econômica de abordar a prevenção de doenças.

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