Explicado: Um novo objeto interestelar está visitando o Sistema Solar?

Em 30 de agosto, o observatório MARGO na Crimeia avistou um cometa que, acreditam os astrônomos, provavelmente se originou de fora do Sistema Solar, embora a confirmação oficial ainda não tenha sido feita.

Um conceito artístico de asteroide interestelar 1I / 2017 U1 ('Oumuamua) ao passar pelo sistema solar após sua descoberta em outubro de 2017. As observações de' Oumuamua indicam que ele deve ser muito alongado por causa de suas variações dramáticas de brilho enquanto tropeçava espaço. (Foto: Observatório Europeu do Sul / M. Kornmesser)

Em outubro de 2017, o Observatório Haleakala no Havaí avistou um estranho objeto em forma de nave espacial passando pelo Sistema Solar. Mais tarde chamado de ‘Oumuamua, tornou-se objeto de especulação se era realmente uma nave alienígena, mas acabou sendo declarado por cientistas como um objeto interestelar - o primeiro visitante conhecido do Sistema Solar.

Agora, parece que um segundo objeto interestelar está fazendo uma visita. Em 30 de agosto, o observatório MARGO na Crimeia avistou um cometa que, acreditam os astrônomos, provavelmente se originou de fora do Sistema Solar, embora a confirmação oficial ainda não tenha sido feita.

O cometa foi designado C / 2019 Q4 (Borisov). Ainda está se aproximando do sol. Ele permanecerá mais distante da Terra do que a órbita de Marte - não se aproximará mais da Terra do que cerca de 300 milhões de km, disse o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em um comunicado.

Após as detecções iniciais do cometa, o sistema Scout do JPL sinalizou automaticamente o objeto como sendo possivelmente interestelar. Cientistas do Centro de Estudos de Objetos Perto da Terra da NASA no JPL, Centro de Coordenação de Objetos Perto da Terra da Agência Espacial Europeia e Minor Planet Center patrocinado pela NASA em Massachusetts estimaram a trajetória precisa do cometa e determinaram se ele se originou dentro do Sistema Solar ou se veio de em outras partes da galáxia.

A velocidade atual do cometa é alta, cerca de 150.000 km / h, o que está bem acima das velocidades típicas de objetos orbitando o Sol a essa distância. A alta velocidade indica não apenas que o objeto provavelmente se originou de fora do nosso Sistema Solar, mas também que ele deixará e retornará ao espaço interestelar, disse David Farnocchia do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra da NASA no comunicado do JPL.

Na quinta-feira, o cometa estava a 420 milhões de km do sol. Ele está indo em direção ao Sistema Solar interno. Em 26 de outubro, ele passará pelo plano da eclíptica - o plano no qual a Terra e os outros planetas orbitam o Sol - de cima em um ângulo de aproximadamente 40 °. O cometa chegará ao seu ponto mais próximo da Terra, ou periélio, em 8 de dezembro.

C / 2019 Q4 pode ser visto com telescópios profissionais nos próximos meses. O objeto atingirá o pico de brilho em meados de dezembro e continuará a ser observável com telescópios de tamanho moderado até abril de 2020. Depois disso, só será observável com telescópios profissionais maiores até outubro de 2020, disse Farnocchia.

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