Explicado: O que coloca leões e tigres em risco de coronavírus?
Uma leoa do Zoológico Vandalur de Chennai morreu de suspeita de infecção por coronavírus na semana passada. Um tigre de 10 anos também morreu no Parque Biológico Bhagwan Birsa de Ranchi após sofrer de febre. Leões e tigres são particularmente vulneráveis? O que os estudos encontraram?
Coleta de cotonete no zoológico de Ranchi (PTI Photo) Neela, 9, uma leoa do Zoológico Vandalur de Chennai, morreu de suspeita de infecção por coronavírus na semana passada , tendo sofrido secreção nasal no dia anterior. Desde então, amostras de nove leões tiveram resultado positivo no Instituto Nacional de Doenças de Animais de Alta Segurança em Bhopal.
Também na semana passada, um tigre de 10 anos morreu no Parque Biológico Bhagwan Birsa de Ranchi após sofrer de febre, disseram fontes do zoológico. Embora um teste rápido de antígeno tenha dado negativo, as vísceras foram enviadas para o Instituto de Pesquisa Veterinária Indiano, Bareilly, enquanto outros animais do zoológico estão sendo testados.
Então, leões e tigres são particularmente vulneráveis?
A característica definidora de um coronavírus é a proteína do pico em sua superfície. A proteína spike inicia a infecção ligando-se a uma proteína do hospedeiro, chamada de receptor ACE2. Diferentes espécies expressam ACE2 em diferentes extensões, e isso desempenha um papel fundamental na determinação do quanto uma espécie é suscetível à infecção por coronavírus.
Em vários estudos, os gatos domésticos e seus primos mais velhos foram encontrados ou estimados para expressar ACE2 mais significativamente do que muitas outras espécies. Além disso, existem semelhanças no ACE2 de gatos e humanos.
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O que esses estudos descobriram?
ESTUDAR: Em dezembro do ano passado, um artigo da PLOS Computational Biology analisou os receptores ACE2 de 10 espécies diferentes e comparou sua afinidade de ligação com a proteína spike do vírus. Os pesquisadores usaram modelagem por computador para testar isso. Eles também compararam o índice de adaptação do códon - que é uma medida de quão eficientemente o vírus se replica após entrar na célula.
ACHADOS: As espécies mais vulneráveis à infecção por coronavírus, ao lado dos humanos, são os furões, seguidos pelos gatos e algas.
ACHADOS DO ESTUDO: Em agosto passado, um estudo no PNAS detalhou uma análise genômica dos riscos relativos de coronavírus enfrentados por 410 espécies. Em humanos, 25 aminoácidos de ACE2 são importantes para o vírus se ligar à célula. Os pesquisadores usaram modelagem para avaliar quantos desses 25 são encontrados no ACE2 de outras espécies. Quanto mais coincide com o ACE2 humano, menor é o risco de infecção.
ACHADOS: Correm risco muito alto os primatas, como o macaco rhesus chimpanzé. Em alto risco estão espécies como o lêmure preto de olhos azuis. Descobriu-se que os gatos apresentam um risco médio, enquanto os cães apresentam um risco baixo.
E quanto aos grandes felinos?
Luis Serrano, Diretor, Center for Genomic Regulation, Barcelona, e autor sênior do estudo em PLOS Computational Biology, disse por e-mail no ano passado: Não examinamos o genoma de grandes felinos, mas presumi que, uma vez que os gatos podem ser infectados, há uma grande chance de que leões e tigres também o façam, já que eles estarão muito próximos na sequência.
Um estudo da Frontiers in Veterinary Biology em agosto passado analisou tigres. Pesquisadores da Universidade de Bolonha coletaram tecidos de seis gatos e um tigre e encontraram ampla expressão de ACE2 em seus tratos gastrointestinais. Isso era mais proeminente nos gatos do que no tigre.
Houve outros casos de tigres e leões pegando coronavírus em zoológicos:
- Nadia, então com 4 anos, uma tigresa malaia no zoológico do Bronx em Nova York, testou positivo em abril de 2020. Ela teria contraído o vírus de um funcionário do zoológico.
- Quatro leões do zoológico de Barcelona deram positivo em dezembro.
Com contribuições de Arun Janardhanan em Chennai e Abhishek Angad em Ranchi
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