Explicado: O que está por trás das tensões diplomáticas no Mar da China Meridional?
Na semana passada, Pequim renomeou unilateralmente 80 ilhas e outras características geográficas da área, atraindo críticas de países vizinhos que também reivindicaram o mesmo território.
Uma tentativa da China em 2014 de perfurar petróleo nas ilhas Paracel, reivindicadas pelo Vietnã, levou a distúrbios anti-China no Vietnã, nos quais várias fábricas chinesas foram vandalizadas. No meio da pandemia global de coronavírus, a China tem se ocupado em aumentar sua presença no Mar da China Meridional. Desta vez, o foco de sua atenção aquisitiva são os dois arquipélagos disputados das Ilhas Spratly e das Ilhas Paracel, no meio das águas do Mar da China Meridional, entre o território do Vietnã e das Filipinas. Na semana passada, Pequim renomeou unilateralmente 80 ilhas e outras características geográficas da área, atraindo críticas de países vizinhos que também reivindicaram o mesmo território.
Se a disputa se agravar, pesquisadores da Ásia-Pacífico acreditam que isso pode ter sérias consequências para as relações diplomáticas e a estabilidade na região.
Sobre o que é a disputa nas Ilhas Spratly?
Tem havido uma disputa territorial contínua entre China, Taiwan, Vietnã, Filipinas e Malásia sobre a propriedade do arquipélago das Ilhas Spratly e características geográficas próximas, como recifes de corais, ilhotas, etc. Desde 1968, essas nações se engajaram em vários tipos de forças armadas ocupação das ilhas e das águas circunvizinhas, com exceção de Brunei, que conteve suas objeções ao uso de suas águas marítimas para a pesca comercial.
Embora as Ilhas Spratly sejam em grande parte desabitadas, existe a possibilidade de que possam ter grandes reservas de recursos naturais inexplorados. No entanto, devido à disputa em curso, tem havido poucas iniciativas para explorar a escala dessas reservas e, portanto, a quantidade de recursos naturais que as ilhas podem ter, são baseadas na especulação e extrapolação através do estudo dos recursos disponíveis nas ilhas próximas.
Na década de 1970, foi descoberto petróleo nas ilhas vizinhas, especificamente na costa de Palawan. Essa descoberta aumentou as reivindicações territoriais desses países. Ao longo dos anos, as agências governamentais dos Estados Unidos afirmaram que há pouco ou nenhum petróleo e gás natural nessas ilhas, mas esses relatórios pouco fizeram para reduzir a disputa territorial.
Uma vista aérea mostra a Ilha Pagasa (Esperança), parte do disputado grupo de ilhas Spratly, no Mar da China Meridional localizada na costa oeste das Filipinas em 20 de julho de 2011. (REUTERS / Rolex Dela Pena / Pool) Sobre o que é a disputa nas Ilhas Paracel?
A disputa das Ilhas Paracel é um pouco mais complexa. Este arquipélago é uma coleção de 130 ilhas e recifes de coral e está localizado no Mar da China Meridional, quase equidistante da China e do Vietnã. Pequim diz que as referências às Ilhas Paracel como parte do território soberano da China podem ser encontradas nos escritos do século 14 da Dinastia Song. Já o Vietnã afirma que textos históricos pelo menos desde o século XV mostram que as ilhas faziam parte de seu território.
Essas ilhas também são mencionadas em registros a partir do século XVI de exploradores que lideraram expedições ao Oriente - portugueses, britânicos, holandeses, franceses e espanhóis, todos escreveram sobre as Ilhas Paracel em vários textos. As potências coloniais da Indochina Francesa aceleraram ainda mais as tensões em relação às Ilhas Paracel devido às suas políticas coloniais no século XX.
Em 1954, as tensões aumentaram dramaticamente entre a China e o Vietnã sobre o arquipélago. Em janeiro de 1974, a China e o Vietnã lutaram por suas disputas territoriais, após as quais a China assumiu o controle das ilhas. Em retaliação, em 1982, o Vietnã disse que havia estendido seus poderes administrativos sobre essas ilhas. Em 1999, Taiwan entrou na briga, reivindicando todo o arquipélago.
Desde 2012, China, Taiwan e Vietnã têm tentado reforçar suas reivindicações no território, envolvendo-se na construção de prédios administrativos do governo, turismo, iniciativas de recuperação de terras e estabelecendo e expandindo a presença militar no arquipélago.
Sobre o que foi a disputa mais recente?
Após o recente estabelecimento de novos distritos administrativos nas ilhas Spratly e Paracel, o Ministério de Recursos Naturais da China e o Ministério de Assuntos Civis anunciaram em conjunto que o governo chinês havia nomeado 80 ilhas, recifes e outras características geográficas ao redor dos dois arquipélagos com nomes chineses. A última vez que a China se envolveu unilateralmente em uma iniciativa semelhante foi em 1983, quando 287 características geográficas foram renomeadas na disputada cadeia de ilhas.
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Nos últimos anos, a China intensificou a agressão militar e criou ilhas artificiais para fins militares e econômicos no Mar da China Meridional, atraindo críticas de países vizinhos e outras potências ocidentais. Algumas semanas atrás, o Vietnã apresentou uma queixa na ONU afirmando que a China havia afundado ilegalmente uma traineira de pesca perto das Ilhas Paracel, matando oito pessoas a bordo. Em março, a China construiu duas estações de pesquisa em território reivindicado pelas Filipinas.
Após a renomeação das ilhas pela China, os EUA enviaram um navio de assalto e um cruzador de mísseis guiados para as águas próximas às ilhas Spratly e Paracel, na costa da Malásia. Logo depois, os navios de guerra chineses e australianos também entraram na briga. Após a chegada dos navios de guerra americanos, os observadores regionais expressaram preocupação de que a presença dos EUA possa servir apenas para aumentar as tensões. Os EUA não têm reivindicações territoriais no Mar da China Meridional, mas são conhecidos por enviar sua força naval para as águas cada vez que ocorrem acontecimentos provocativos nas águas, particularmente irritando a China.
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