Prêmio Nobel para um influenciador de comportamento: lições do trabalho de Richard Thaler
O Prêmio Nobel de Economia é concedido ao Professor Richard H Thaler, da Universidade de Chicago.
Richard Thaler (foto | AP) Como professor assistente, Richard Thaler certa vez enfrentou alunos insatisfeitos com suas pontuações - eles reclamaram que a pontuação média era de apenas 72 em 100. As explicações de que receberiam uma nota com uma letra na curva, independentemente da pontuação absoluta, não ajudaram. Assim, Thaler aumentou a pontuação máxima possível para 137, uma pontuação difícil de calcular percentuais na cabeça, no próximo exame. Uma média de 70% significava que os alunos, para seu deleite, pontuaram cerca de 95 em média.
Intervenções simples e criativas como essa apimentaram a longa carreira acadêmica de Thaler, vencedor do Prêmio Nobel de Ciências Econômicas de 2017. O Comitê do Nobel destacou suas contribuições para a compreensão das consequências da racionalidade limitada, das preferências sociais e da falta de autocontrole nas decisões individuais e nos resultados do mercado.
A economia clássica foi construída sobre o pressuposto fundamental da racionalidade - um termo usado de forma um tanto diferente na economia e na língua inglesa. A racionalidade pressupõe que as pessoas tenham uma visão perfeita e sejam egoístas no sentido material. Embora as suposições tenham sido originalmente feitas para simplificar problemas complexos de tomada de decisão, com o tempo elas passaram a ser consideradas absolutas e imutáveis. Em vez de tratar tais suposições como descrições úteis mas simplistas da realidade, muitas vezes começaram a ser tratadas como se fossem a realidade. Uma consequência natural foi que as previsões dos modelos econômicos, que se apoiavam no pressuposto fundamental da racionalidade, como os mercados são eficientes, passaram a ser tratadas como um mandamento. Essa acriticidade do paradigma dominante foi o pano de fundo histórico contra o qual teorias psicologicamente matizadas de tomada de decisão econômica começaram a se desenvolver sob a direção de Daniel Kahneman (Nobel de 2002), Amos Tversky e, um pouco mais tarde, Richard Thaler. Isso agora é chamado de Economia Comportamental.
Thaler teve uma enorme influência na economia, bem como na psicologia, finanças e marketing. Ele é um dos poucos acadêmicos em ciências sociais cujos avanços conceituais influenciaram enormemente as políticas públicas. Uma de suas primeiras contribuições foi a ideia de 'efeito dotação', um termo que ele introduziu em um influente artigo de 1980. A ideia é melhor ilustrada em um artigo que ele escreveu em coautoria com Jack Knetsch e Daniel Kahneman em 1990, que mostrou que as pessoas valorizam os bens muito mais quando os têm do que quando não os têm. Um experimento em que canecas de café foram distribuídas aleatoriamente para metade dos alunos de uma classe em Cornell, encontrou uma diferença substancial na avaliação da caneca por alunos que a tinham e pelos que não a tinham. Isso violava a racionalidade e, em particular, a previsão de Coasian de que as avaliações seriam aproximadamente iguais. Os efeitos de dotação foram amplamente documentados em vários contextos e usados para explicar desvios empíricos importantes das previsões racionais.
Outra ideia importante de Thaler era a contabilidade mental - as pessoas não tratavam o dinheiro como um grande pool, mas tinham contas mentais separadas para cada categoria. Em um artigo seminal de 1985, ele ilustrou a ideia: uma família economizou $ 15.000 para comprar a casa de férias dos seus sonhos em cinco anos e a economia rendeu uma participação de 10% no mercado financeiro. A família comprou um carro por $ 11.000 por meio de um empréstimo de carro de três anos a 15%. O fato de que a família poderia ter economizado uma quantia substancial de dinheiro se tivesse financiado com suas economias é irracional no sentido econômico. Thaler argumentou que, neste caso, a família não economizou apenas $ 15.000, mas economizou $ 15.000 para comprar a casa de férias. Esse agrupamento estreito de nossas contas tem implicações importantes para nossa economia e comportamento de escolha.
Thaler também foi um dos primeiros proponentes da noção de empurrão, ou mudanças sutis na arquitetura de escolha. Thaler e o co-autor de seu livro Nudge: Improving Decisions About Health, Wealth and Happiness, Cass Sunstein, mostraram que as pessoas podem ser incentivadas a fazer escolhas mais saudáveis colocando frutas e saladas estrategicamente (boas) antes das batatas fritas (ruins). Eles cunharam o termo 'paternalismo libertário' para insistir nas raízes libertárias da base do ajuste na arquitetura de escolha - paternalismo porque outra pessoa decide que saladas são saudáveis, mas batatas fritas não; libertário porque tanto saladas quanto batatas fritas ainda estão disponíveis no menu.
Os empurrões têm sido usados em muitos ambientes para ajudar as pessoas a melhorar suas escolhas. Para resolver o problema da baixa taxa de poupança em muitos países, por exemplo, a economia clássica usará ferramentas macroeconômicas padrão como instrumentos de política. Mas a economia comportamental dirá que parte do problema está na falta de largura de banda cognitiva das pessoas para chegar a soluções ótimas para problemas complexos, como quanto economizar. Uma intervenção de política impulsionada por nudge pode ser mudar o padrão: os funcionários podem simplesmente desmarcar uma caixa e optar por não aceitar. Essas mudanças no design da arquitetura de escolha aumentaram substancialmente a taxa de economia. Abhijit Banerjee e outros descobriram que uma pequena quantidade de lentilhas grátis - uma cutucada - mais do que dobrou as taxas de imunização na zona rural de Rajasthan. Esses ganhos de tamanho médio por investimento de tamanho nano, como Kahneman colocou, levaram ao desenvolvimento de uma Equipe de Insights Comportamentais ou Unidade de Nudge no Reino Unido, EUA, Cingapura e Austrália. As unidades de incentivo trabalharam para melhorar a arrecadação de impostos, as decisões de saúde, a participação eleitoral, etc. A Índia ainda precisa desenvolver uma unidade de incentivo própria e aproveitar os retornos dessas intervenções baratas. O Nobel do trabalho de Thaler nos aponta o caminho a seguir.
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