‘A ideia de uma grande guerra entre grandes potências acabou’

O novo livro do filósofo Toby Ord, The Precipice, examina nosso poder de extinguir coletivamente a espécie humana

A contagem regressiva final: Filósofo Toby Ord (Foto de David Fisher)

Por Raghu Karnad

Escrito por: Toby Ord
Editora: Hachette
Páginas: 480
Preço: Rs 2.577

Desde meados do século 20, cada pessoa viva compartilhou uma distinção especial: pertencer a uma geração que tem o poder de acabar com a raça humana. Esse poder estourou no palco da história com a bomba atômica, que foi empunhada duas vezes como arma há 75 anos, e nunca mais. Mas essa frase, nunca mais, é embalada com uma confiança equivocada; uma escolha melhor seria: ainda não. Toby Ord, filósofo e membro sênior do Instituto do Futuro da Humanidade da Universidade de Oxford, é um estudioso dos perigos implícitos no ainda não. Seu novo livro, O Precipício: Risco Existencial e o Futuro da Humanidade , trata de um problema tão imenso que geralmente é invisível: nosso poder de destruir permanentemente o potencial humano coletivo, ou mesmo extinguir nossa espécie. Ele realiza cálculos rigorosos e chega a conclusões inesperadas sobre as maiores ameaças - que irão repercutir em qualquer pessoa que esteja passando pela pandemia de COVID-19. Nesta entrevista, ele fala sobre o impensável. Trechos:

No imaginário leigo, nossa imagem de risco existencial sempre foi o holocausto nuclear. Mas seu livro deixa claro que há um 'risco existencial' muito maior de um patógeno biológico projetado - na faixa de 1/30 no próximo século, em oposição a 1/1000 para a guerra nuclear.

As maiores catástrofes dos últimos 200.000 anos foram biológicas - de pandemias. Em particular, a Peste Negra matou cerca de uma em cada 10 pessoas em todo o mundo; entre um quarto e metade de todas as pessoas na Europa. Portanto, já temos exemplos de ameaças biológicas que atingem proporções extremas. Então, consideramos que as pessoas poderiam criar patógenos. As tecnologias biológicas não eram realmente capazes de fazer isso até recentemente, mas com aumentos massivos em seu poder, parece que é apenas uma questão de tempo.

As pessoas são apanhadas em fantasias paranóicas e realmente acreditam que o coronavírus é uma arma biológica. Ou eles querem descartar essa noção porque não querem encorajar teorias da conspiração. Em vez disso, podemos ver isso como uma espécie de demonstração do que uma arma biológica pode fazer por nós - e um sinal de que precisamos levar essa ameaça mais a sério?

Não há evidências de que COVID-19 seja uma arma biológica - mas nos dá uma amostra dos danos que uma arma biológica moderna pode causar. Além disso, a menos que encontremos uma maneira permanente de lidar com o COVID-19, o risco é que amostras dele sejam mantidas e possam ser liberadas novamente. Portanto, mesmo se o eliminássemos em todo o mundo, ele poderia voltar, causando pelo menos a mesma destruição econômica e danos à saúde que causou até agora.

O Precipício: Risco Existencial e o Futuro da Humanidade

Um dos perigos aparentes das armas biológicas é o pouco que esperamos delas. Existe um grande corpo de teoria estratégica que informa os estados como e, em última análise, por que não usar armas nucleares. Isso não existe para a biotecnologia. Para a maioria das pessoas, qualquer cenário de guerra biológica parece ficção científica.

Uma das idéias de dissuasão é que você pode tornar muito crível a sua retaliação. É menos claro que a retaliação funcionaria com armas biológicas. Para ajudar no aspecto da ficção científica, seria bom se as pessoas se familiarizassem com o que sabemos sobre o programa de armas biológicas soviético. Eles desenvolveram uma variedade de armas terríveis e suprimentos enormes, e procuraram armas que não teriam vacinas. Parecia algo saído da ficção científica, mas realmente aconteceu.

O livro fala de toneladas de varíola e antraz ...

Exatamente. E foram descuidados o suficiente para espalhar antraz em uma grande cidade. Havia programas de armas biológicas no Reino Unido e nos Estados Unidos também. É algo que, esperançosamente, ficará restrito aos livros de história, mas apenas se trabalharmos duro para garantir que seja esse o caso.

As gerações recentes estão distantes da ideia de uma guerra totalmente mobilizada afetando seus países e da extensão da destruição que a guerra autoriza - que outra guerra mundial transformaria a ciência avançada em armas terríveis.

É difícil para os humanos realmente pensarem seriamente sobre eventos que não aconteceram em suas vidas. Houve um efeito imunizante nas políticas públicas advindo da gripe de 1918 e o medo de que isso acontecesse novamente. Mas essa imunização social acabou com o tempo. Agora estamos imunizados contra a próxima pandemia - ou pelo menos a próxima pandemia que é muito semelhante a esta. Haverá muitos esforços para se preparar para isso. Mas isso também vai passar com o tempo.

A ideia de uma grande guerra entre as grandes potências também se dissipou. Cada vez menos pessoas se lembram de ter estado nas garras de tais guerras. Uma coisa é assistir a um filme ocasionalmente sobre isso, outra coisa é ter vivido isso.

(Raghu Karnad é jornalista e escritor e recebeu o Prêmio de Literatura Windham – Campbell de não ficção)

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