Sagitário A *: um buraco negro no centro da Via Láctea

Por que seu comportamento recente intrigou os cientistas?

Pode ser que o Sagitário A * tenha ficado com mais fome e tenha se alimentado de matéria próxima a uma taxa notavelmente mais rápida, o que um pesquisador descreveu como um grande banquete.

Um buraco negro supermassivo fica a 26.000 anos-luz de distância da Terra, perto do Centro Galáctico, ou o centro da Via Láctea. Chamado de Sagitário A *, é um dos poucos buracos negros onde podemos testemunhar o fluxo de matéria nas proximidades. Desde a descoberta de Sagitário A * 24 anos atrás, tem estado bastante calmo. Este ano, no entanto, Sagitário A * mostrou uma atividade incomum, e a área ao seu redor está muito mais iluminada do que o normal. Em pesquisa publicada recentemente no The Astrophysical Journal Letters, os cientistas procuraram explicar por que isso está acontecendo.

Pode ser que o Sagitário A * tenha ficado com mais fome e tenha se alimentado de matéria próxima a uma taxa notavelmente mais rápida, o que um pesquisador descreveu como um grande banquete. Um buraco negro não emite luz por si mesmo, mas a matéria que ele consome pode ser uma fonte de luz. Uma grande quantidade de gás da estrela S0-2, que viajou perto do buraco negro no ano passado, pode agora ter chegado a este último. Outras possibilidades da atividade intensificada, diz o jornal, são que Sagitário A * possa estar crescendo mais rápido do que o normal em tamanho, ou que o modelo atual que mede seu nível de brilho seja inadequado e precise de uma atualização.

Os pesquisadores notaram três ocasiões extraordinárias neste ano que marcaram o comportamento incomum do buraco negro. Em 13 de maio, a área imediatamente fora de Sagitário A * era duas vezes mais brilhante do que qualquer outra instância registrada anteriormente. Gravações reprocessadas de anos anteriores reafirmaram que o brilho havia realmente aumentado.

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