Explicado: Um peixe de 100 milhões de anos em Kerala, em homenagem a um personagem do Senhor dos Anéis

Conheça Aenigmachanna gollum, um peixe dragão cabeça de cobra que vive em aqüíferos subterrâneos e que anunciou seu surgimento em postagens de mídia social em 2018

‘Aenigmachanna gollum’ pertence a uma antiga família de peixes, chamados cabeças de cobra do dragão, que retém suas características primitivas após todos esses milênios. (Fonte: Dr. Ralf Britz / Museu de História Nacional)

Parece um dragão, nada como uma enguia e permaneceu escondido por cem milhões de anos. Depois que uma postagem na mídia social deixou um pesquisador em Kerala curioso, um tipo de peixe foi descoberto nas rochas subterrâneas aquáticas do estado que os cientistas chamaram de Gollum, devido ao caráter sombrio e conflituoso da saga épica de JRR Tolkien 'O Senhor dos Anéis'.

‘Aenigmachanna gollum’ pertence a uma antiga família de peixes, chamados cabeças de cobra do dragão, que retém suas características primitivas após todos esses milênios.

Esses fósseis vivos têm um papel importante para nossa compreensão da diversificação do grupo em questão, escreveram os pesquisadores Ralf Britz, Neelesh Dahanukar, VK Anoop, Siby Philip, Rajeev Raghavan, Brett Clark e Lukas Ruber em um artigo intitulado 'Aenigmachannidae, a nova família de peixes snakehead (Teleostei: Channoidei) das águas subterrâneas do Sul ', no acesso aberto nature.com há algumas semanas.

Além do Gollum, uma espécie-irmã também foi descoberta, chamada ‘Aenigmachanna mahabali’. Os cientistas consideram a descoberta uma das mais emocionantes no mundo dos peixes da última década. Aqui está o porquê.

Um raro avistamento

A descoberta de uma nova família de peixes é muito rara. Os cabeças de cobra do dragão têm evitado os cientistas até agora porque vivem em aqüíferos subterrâneos e vêm à superfície apenas após fortes inundações da chuva.

O parente mais próximo da família Aenigmachannidae é o Channidae, dos quais pelo menos 50 espécies podem ser encontradas nos riachos e lagos da Ásia e da África tropical. De acordo com análises moleculares, as duas famílias se separaram há 34 milhões a 109 milhões de anos.

Isso pode indicar que Aenigmachanna é uma linhagem de Gondwana, que sobreviveu ao desmembramento do supercontinente, com a Índia se separando da África por volta de 120 milhões de anos atrás, disseram os pesquisadores no jornal.

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Relíquia de outra época

A falta de evolução pode ser vista na bexiga natatória encurtada das cabeças de cobra do dragão, bem como menos vértebras com costelas. Isso indica que a família é menos especializada do que os cabeças de cobra normais. A família também tem olhos e uma pigmentação marrom avermelhada, o que é incomum, pois a maioria dos peixes subterrâneos são claros e não têm olhos.

Ao contrário dos Channidae, os Aenigmachannidae também carecem do órgão suprabranquial que permite aos primeiros respirar ar e proliferar amplamente.

Entre a diversidade aparentemente infinita da vida animal em nosso planeta, algumas espécies existentes ocupam uma posição única para a nossa compreensão da evolução do grupo ao qual pertencem. Tais taxa foram anteriormente caracterizados com o termo 'fóssil vivo' começando com Darwin ou foram referidos como 'taxa basal'. Eles exibem um nível impressionante de estase morfológica, evidenciado por um número surpreendentemente grande de caracteres primitivos em comparação com seu grupo irmão existente, e frequentemente representam linhagens com apenas alguns representantes existentes e uma distribuição restrita, diz o jornal. Clique para seguir Express Explained on Telegram

Desenvolvido por mídia social

É provável que Gollum e Mahabali tivessem permanecido desconhecidos por mais tempo sem o poder das mídias sociais.

No início de 2018, Rajeev Raghavan, pesquisador de peixes da Universidade de Pesca e Estudos Oceânicos de Kerala e coautor do presente estudo, viu uma postagem nas redes sociais de um peixe curioso que uma pessoa havia encontrado em um poço no quintal . Ele não conseguiu reconhecer a criatura e enviou a imagem por e-mail para Britz, que também não conseguiu entender.

Raghavan e seus colegas começaram a coletar mais espécimes de peixes para um estudo científico que traria Britz até a Índia. Então, em um arrozal inundado em Kochi, Britz veria o peixe esquivo subir à superfície tarde da noite.

A cabeça de cobra Gollum foi identificada pela primeira vez como uma nova espécie e gênero em maio de 2019 em um estudo publicado na Zootaxa. Logo depois, os pesquisadores encontraram um único espécime de sua irmã, a cabeça de cobra Mahabali.

Há mais desconhecido

Os pesquisadores afirmam que a área onde Aenigmachanna foi coletada faz parte do Western Ghats - Hotspot do Sri Lanka - que está entre os hotspots de biodiversidade mais ricos do mundo.

Seus altos níveis de endemismo não são apenas o resultado de radiações recentes, mas também da presença de várias linhagens antigas. Especialmente entre os vertebrados, há uma série de linhagens de relíquias nos Gates Ocidentais, muitas vezes com relações filogenéticas obscuras, como o ciprinídeo Lepidopygopsis e o bagre Kryptoglanis, ou com conexões biogeográficas remotas, como a rã Nasikabatrachus, disseram os pesquisadores em o papel.

Dez outras espécies de peixes subterrâneos foram descobertas nos aquíferos. Esta área também atende cerca de seis milhões de poços na região, de modo que o lençol freático está baixando - um perigo para outras formas de vida desconhecidas que residem aqui há milênios.

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