Explicado: como os juízes da Suprema Corte são nomeados

Um recorde de 9 juízes prestaram juramento de uma vez, elevando a força de SC para 33, dos quais 4 são mulheres. Como evoluiu o processo de nomeação no judiciário superior, em meio a uma disputa com o Executivo?

O juiz Hima Kohli faz o juramento de posse durante a cerimônia de posse no Supremo Tribunal em Nova Delhi, terça-feira, 31 de agosto de 2021. (Foto PTI)

Nove juízes do Supremo Tribunal fez juramento na terça-feira, o maior número de todos os tempos. Um terço dos novos juízes são mulheres, outro primeiro, embora o Banco de 33 pessoas ainda tenha apenas quatro mulheres. Como os juízes do Supremo Tribunal são nomeados?

Quem nomeia os juízes do Supremo Tribunal?

Os artigos 124 (2) e 217 da Constituição regem a nomeação de juízes para o Supremo Tribunal e os Tribunais Superiores, respetivamente. Nos termos de ambas as disposições, o Presidente tem o poder de fazer as nomeações após consulta com os juízes do Supremo Tribunal e dos Tribunais Superiores nos Estados que o Presidente considere necessário.

Ao longo dos anos, a palavra consulta tem estado no centro do debate sobre o poder do executivo de nomear juízes. Na prática, o executivo detém esse poder desde a Independência, e uma convenção de antiguidade foi desenvolvida para nomear o Chefe de Justiça da Índia.

Isso mudou, no entanto, nos anos 80 em uma série de casos da Suprema Corte, em que o judiciário essencialmente confiscou o poder de nomeação para si mesmo.

Quais foram esses casos?

A disputa entre o executivo e o judiciário sobre a nomeação dos juízes começou após a ação do governo liderado por Indira Gandhi em 1973 para substituir três juízes seniores e nomear o Juiz A N Ray como o CJI.

Em três casos - que passaram a ser conhecidos como Casos de Juízes - em 1981, 1993 e 1998, o Supremo Tribunal Federal desenvolveu o sistema de colégio de nomeação de juízes. Um grupo de juízes seniores da Suprema Corte chefiado pela CJI faria recomendações ao presidente sobre quem deveria ser nomeado. Essas decisões não apenas diminuíram a palavra do executivo ao propor um candidato a juiz, mas também tiraram o poder de veto do executivo.

No Caso de Primeiros Juízes - S P Gupta contra União da Índia (1981) - a Suprema Corte decidiu que o Presidente não requer a concordância da CJI na nomeação de juízes. A decisão afirmava a preeminência do Executivo nas nomeações, mas foi revogada 12 anos depois no Caso dos Segundo Juízes.

No Supremo Tribunal Advocates-on-Record Association v Union of India (1993), um banco de constituição de nove juízes desenvolveu o 'sistema de colégio' para nomeação e transferência de juízes no judiciário superior. O tribunal sublinhou que o desvio do texto da Constituição foi para proteger a independência do judiciário em relação ao executivo e proteger a sua integridade.

Em 1998, o presidente K R Narayanan emitiu uma referência presidencial à Suprema Corte sobre o significado do termo consulta - se exigia a consulta de uma série de juízes para formar a opinião da CJI, ou se a única opinião da CJI poderia por si só constituir uma consulta. A decisão sobre isso estabeleceu quorum e maioria de votos no colégio para fazer recomendações ao Presidente.

Em 2014, o governo do NDA tentou retomar o controle das nomeações judiciais estabelecendo a Comissão Nacional de Nomeações Judiciais por meio de emendas constitucionais. Embora a lei, que deu ao executivo um maior pé na porta nas nomeações, tivesse apoio de todos os partidos políticos, a Suprema Corte a considerou inconstitucional.

CJI N V Ramana (L) administra juramento de posse a um dos nove juízes recém-nomeados no Auditório do Supremo Tribunal, em Nova Delhi, terça-feira, 31 de agosto de 2021. (Foto PTI)

Quantos juízes tem o Supremo Tribunal? Como o número é decidido?

Atualmente, o Supremo Tribunal Federal tem 34 juízes, incluindo a CJI. Em 1950, quando foi criado, contava com 8 juízes, incluindo o CJI. O Parlamento, que tem o poder de aumentar o número de juízes, tem feito isso gradualmente alterando a Lei do Supremo Tribunal (Número de Juízes) - de 8 em 1950 para 11 em 1956, 14 em 1960, 18 em 1978, 26 em 1986, 31 em 2009 e 34 em 2019.

Mesmo com o recorde de nove nomeações de terça-feira, o tribunal continua com uma vaga e mais oito juízes devem se aposentar no próximo ano.

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Como esse backlog se acumulou?

Em 2019, a Suprema Corte funcionava com sua força total de 34. Quando CJI S A Bobde assumiu, ele herdou apenas uma vaga, a de seu antecessor Ranjan Gogoi. No entanto, o colégio dirigido por CJI Bobde não conseguiu chegar a um consenso na recomendação de nomes, levando a um impasse que levou ao acúmulo de vagas, das quais agora resta apenas uma (até as aposentadorias no próximo ano).

Os Tribunais Superiores têm em média mais de 30% de vacância. A idade de aposentadoria é de 65 anos para os juízes do CS e de 62 para os juízes do HC - ao contrário, digamos, dos Estados Unidos, onde os juízes da Suprema Corte têm mandato vitalício. Isso significa que, na Índia, o processo de nomeação de juízes é contínuo e o sistema de colégio é um processo de várias etapas com pouca responsabilidade até mesmo nos prazos que o judiciário estabeleceu para si mesmo.

Para nomeações para a Suprema Corte, o processo é iniciado pelo colégio HC e o arquivo então segue para o governo estadual, o governo central e, em seguida, para o colégio SC após a coleta de relatórios de inteligência sobre os candidatos recomendados. Esse processo geralmente leva mais de um ano. Assim que o colégio SC apura os nomes, também ocorre um atraso no nível governamental para a aprovação final e nomeação. Se o governo quiser que o colégio reconsidere uma recomendação, o processo é devolvido e o colégio pode reiterar ou retirar sua decisão.

O número de juízas sempre foi baixo?

A falta de representação em termos de casta e gênero tem sido um problema no judiciário superior.

Antes das nomeações de terça-feira, a Ministra Indira Banerjee era a única juíza do Supremo Tribunal Federal. Justice B V Nagarathna está na fila para se tornar a primeira mulher CJI da Índia —80 anos após a Independência.

Em 1989, o juiz Fathima Beevi tornou-se o primeiro juiz a ser nomeado para o Supremo Tribunal Federal. Desde então, porém, o SC teve apenas 11 juízas, o que induziu as três mulheres nomeadas recentemente.

Um estudo de 2018 do Vidhi Center for Legal Policy observou que, embora a representação das mulheres no judiciário inferior seja superior a 27%, elas atingem um teto de vidro nas nomeações mais altas - como juízes distritais e, subsequentemente, no nível do tribunal superior.

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