O novo livro de Gautam Sen sobre por que os indianos amam seus carros grandes é um passeio divertido

'The Automobile: An Indian Love Affair' é uma história abrangente do automóvel na Índia

O automóvel: um caso de amor indiano, de Gautam Sen, Penguin Viking

Este livro demorou muito para chegar, mas a espera valeu a pena. Escrito por um dos principais jornalistas automotivos da Índia, Gautam Sen, que foi editor de várias revistas automotivas importantes antes de migrar para a França, certamente conhece bem suas relações de marcha, freios e carburadores. Neste livro bem organizado e abrangente, ele traça o advento e a história do automóvel na Índia, bem como o caso de amor que os índios tiveram com eles desde o início, quando o automóvel era uma novidade cara que apenas os marajás e os muito ricos podiam pagar.

Em um exercício que deve tê-lo deixado vesgo, Sen traça a história de alguns carros notáveis ​​que foram importados para a Índia, incluindo muitos modelos sob medida. A realeza indiana era apaixonada por marcas como o Rolls-Royce e era ferozmente competitiva para saber quem poderia encomendar a carroceria mais extravagante, para não dizer ultrajante (como os famosos carros Swan que assustaram a todos nas ruas de Calcutá quando foram introduzidos em 1910 !) ou quem poderia possuir o número máximo. Deve ter sido um exercício oneroso rastrear a história de alguns dos carros que esses marajás possuíam, que, depois da Independência, foram coletados por ricos industriais (como o notável falecido Pranlal Bhogilal).

A história da nascente indústria automobilística na Índia começou em 1902, mas só decolou em 1912-1914, permanecendo mais como a montagem de kits totalmente desmontáveis ​​(CKD) importados. Os três grandes americanos - General Motors, Ford e Chrysler - tiveram seus carros montados na Índia em colaboração com industriais indianos. Muitos negócios fracassaram por um motivo ou outro, mas finalmente surgiram as três grandes marcas indianas: o Embaixador da Hindustan Motors (baseado em um Morris Oxford de meados dos anos 50, o premiado Presidente / Padmini renomeado (nee Fiat 1100 D) e o ex-Triumph Herald do Standard Herald.

Mas a Índia tinha a intenção de produzir um carro popular e entrou na briga Sanjay Gandhi com sua proposta Maruti, que eliminou toda a burocracia que, de outra forma, prejudicaria a indústria automobilística. Não sendo realmente qualificado para o trabalho, Gandhi conseguiu lançar alguns protótipos do que parecia ser dabbas com motor traseiro de lata sobre rodas, que ganharam alguns brownie points do (escritor) Khushwant Singh nada menos! Gandhi foi desviado pela Emergência e, mais tarde, morreu em um ataque aéreo, assim como o primeiro pequeno Maruti.

Enquanto o carro morria, a ideia vivia. Depois de uma batalha frenética com fabricantes de todo o mundo, o carro escolhido para levar a Índia à era moderna foi um pequeno Suzuki. Nosso primeiro pequeno Maruti 800 nasceu - bacana, ágil, fácil de dirigir e com apenas Rs 50.000. Logo, montadoras como Hyundai e Daewoo (Matiz) entraram na corrida, enquanto outras se concentraram em modelos maiores como o HM Contessa, o devorador de gasolina Rover 2000 SD e o Premier 118 NE. O que roubou seu trovão foi o minúsculo e atrevido Tata Nano, o carro mais barato que custava apenas Rs 1 lakh, que Ratan Tata havia prometido à nação. Mas, infelizmente, foi um desastre de marketing tão gigantesco quanto o carro era minúsculo.

Sen também traça a história muito complicada dos veículos de duas rodas na Índia - o enorme mercado de scooters e motocicletas - e segue com uma seção sobre a ascensão de motociclistas entusiasmadas. Existem capítulos sobre corridas e ralis, carros de estrelas e a fabricação de carros esportivos (nos quais Sen esteve pessoalmente envolvido) e conversíveis.

Uma enorme quantidade de pesquisas deve ter sido canalizada para este livro, embora se desejasse que houvesse mais ilustrações e fotografias. Um capítulo descrevendo a vida com nossos dabbas temperamentais de longa data (o Embaixador, o Premier e o Arauto) também teria sido divertido. Como seria um capítulo sobre como a pequena Maruti introduziu repentinamente o conceito assustadoramente estranho de qualidade na fabricação de automóveis indiana! Não há nenhuma menção à nossa mania atual por SUVs, embora isso possa ter disparado depois que o livro foi concebido. Estilisticamente, achei a referência constante a este autor ou ao seu autor um pouco entediante, mas isso é um descuido editorial. Ao todo, Sen fez um trabalho louvável ao recontar a história do automóvel na Índia. Cinta-se e leia!

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